• A medida que el cambio climático y la deforestación aumentan la intensidad de los incendios en Roraima, un cuerpo de bomberos indígenas compuesto exclusivamente por mujeres, las Pataxibas, se están levantando para defender su territorio.
• Los Pataxibas están desafiando las normas de género al tiempo que combinan el conocimiento ecológico tradicional con la extinción de incendios, la educación y la reforestación.
• Con el apoyo de Rainforest Foundation US, CIR está ampliando esta y otras estrategias de resiliencia climática en toda la región.

Si viajas al punto más septentrional de la Amazonía brasileña, aterrizarás en una región que se distingue de las selvas húmedas que la rodean. En las imágenes de satélite, parece seco y casi desértico en medio del mar de color verde oscuro, pero en el suelo, está repleto de vida. Las sabanas amazónicas de Roraima, conocidas localmente como lavrados, son pastizales alimentados por ríos que cubren aproximadamente el 70% del Escudo Guayanés, a caballo entre Brasil, Guyana y Venezuela, y son el hogar de jaguares, osos hormigueros gigantes, delfines de río, monos aulladores y nutrias gigantes de río, por nombrar algunos, además de casi 300 especies de aves. especies.

Roraima también tiene el porcentaje más alto de pueblos indígenas en Brasil: alrededor de 58.000 personas, que comprenden el 15% de la población del estado. El estado es el hogar de los pueblos Macuxi, Wapichana, Taurepang, Ingarikó, Wai-Wai, Yanomami, Ye’kuana, Waimiri Atroari y Sapará, entre otros, que han administrado la tierra durante generaciones. Muchos son pueblos de los bosques, mientras que otros, como los Wapichana y los Macuxi, son pueblos del lavrado, cuyas culturas y prácticas de gestión de la tierra han evolucionado junto con su paisaje adaptado al fuego.

Cada año después de la temporada de lluvias, cuando la sabana aún retiene humedad, los pueblos Wapichana y Macuxi ejercen una forma de ingeniería ecológica mediante quemas controladas o «buen fuego». La práctica ayuda a mantener la biodiversidad, asegurar los alimentos y reducir los pastos altos que de otro modo se convertirían en combustible peligroso más adelante en la estación seca. Pero a medida que la expansión agrícola invade los territorios indígenas y se agrava con el cambio climático, las defensas naturales (como los corredores de arroyos) que alguna vez mantuvieron los incendios bajo control están siendo socavadas, lo que hace que el manejo tradicional de los incendios sea cada vez más difícil.

A medida que el panorama cambia, también lo hacen los enfoques indígenas sobre el fuego, y las mujeres están avanzando como la primera línea de defensa. Las Pataxibas, un cuerpo de bomberos compuesto exclusivamente por mujeres indígenas, están aprovechando las prácticas tradicionales de quema, educando y acompañando a sus comunidades mientras enfrentan nuevos riesgos de incendio, preservando y plantando semillas nativas para la regeneración de la tierra, desafiando las normas de género y asesorando a la próxima ola de jóvenes líderes indígenas para desarrollar resiliencia en un clima cambiante.

Convertir la pérdida en liderazgo

Sineia Wapichana, coordinadora del Departamento de Gestión Territorial y Ambiental y Cambio Climático (DGTAMC) del Consejo Indígena de Roraima (CIR), todavía recuerda vívidamente los incendios masivos de 1998 que lo cambiaron todo: “Nosotros [practically] llevamos a cabo una operación de guerra para llevar alimentos, para llevar semillas, para llevar medicinas, especialmente a la región de Baixo Cotingo y otras regiones como la Serra da Moça”. Muchos, dijo, se quedaron sin comida y lo habían perdido todo, “se quemó todo”.

Esos incendios continuaron sin control durante cuatro meses, afectando a unas 30.000 personas en 182 comunidades indígenas del estado. “La gente tenía muchos problemas de salud”, Sineia dijo a Rainforest Foundation US (RFUS): la inhalación de humo de los incendios había dejado algunos casos graves de enfermedades respiratorias. Los incendios de ese año fueron el resultado de un “súper” El Niño, uno de los más poderosos registrados en ese momento, que elevó temporalmente las temperaturas globales en 1,5 grados centígrados. Los primeros modelos sugieren que es probable que se desarrolle otro súper El Niño en 2026, lo que podría traer niveles similares, si no peores, de calor y sequía a la región.

La crisis de 1998 fue lo que hizo que Sineia, en 2012, decidiera formarse como bombero, o brigadista, en el Centro Nacional de Prevención y Combate de Incendios Forestales (Prevfogo) de Brasil, un programa dentro de la agencia ambiental del gobierno federal. Fue una de las primeras mujeres indígenas en aventurarse a desempeñar un papel formal de bombero en ese momento. A través de su trabajo en CIR, un socio cercano de RFUS durante más de 20 años, Sineia ha ayudado a fortalecer la respuesta a los incendios liderada por indígenas en Roraima, incluido el acceso a capacitación, equipo de protección y equipos esenciales.

Hoy en día, con el apoyo de RFUS y otros aliados, el CIR ahora coordina siete brigadas de bomberos lideradas por comunidades indígenas en Roraima con más de 200 brigadistas capacitados. Entre ellos se encuentran las Pataxibas, o “abejas amarillas”, un escuadrón exclusivamente femenino de 14 bomberos de cinco territorios indígenas. Su presencia marca un cambio con respecto a 1998, cuando las mujeres estaban en gran medida ausentes del frente. Las brigadas de hoy también están mejor equipadas, producto de una preparación que ha durado décadas.

Frente a las llamas: La formación de un brigadista

Ana Paula Levi da Costa, mujer Wapichana y líder de los Pataxibas, creció en una comunidad agrícola entendiendo que “hay dos tipos de fuego: uno que destruye y otro que restaura”. En Serra da Moça, cuando era niña, a menudo fue testigo de quemaduras controladas y explicó: «nacemos con una relación con el fuego». Recuerda que cada vez que había un incendio, toda la comunidad se reunía para apagarlo.

Aun así, no vio a muchas mujeres realizando trabajos formales de prevención o extinción de incendios. Antes de incorporarse a la brigada, Ana Paula trabajaba como guardia de seguridad y estudiaba para técnico en enfermería. Pero su camino cambió cuando su prima, una de las primeras mujeres indígenas en convertirse en jefa de brigada de Prevfogo en la región, al frente de 26 hombres, la animó a realizar la formación de bombero. A pesar de encontrar resistencia por parte de su familia, Ana Paula se encargó de intentarlo.

El entrenamiento involucra pruebas de aptitud física y resistencia, que incluyen caminar aproximadamente una milla y media con una bomba de 24 litros llena de agua hasta 80 libras, en 30 minutos, y limpiar un área de sabana de 160 pies cuadrados con un machete o azada en 24 minutos. Ana Paula fracasó la primera vez que lo intentó, pero se mantuvo comprometida y siguió intentándolo hasta que falló. También aprendió a leer el terreno y otras señales del comportamiento del fuego, incluidos los cambios en el color y la densidad del humo, para anticipar cómo podría moverse un incendio.

En 2023, cuando estallaron grandes incendios en Roraima, Ana Paula fue una de las cinco mujeres que subieron a las montañas con almuerzos para llevar para combatir las llamas en lugares sin acceso por carretera. En algunos casos, los brigadistas pueden trabajar apagando incendios durante más de cinco horas seguidas sin apenas descansos.

«El fuego no espera a que almorces. Lo comes sobre un lecho de cenizas, aún caliente», le dijo a RFUS. Aunque el fuego siempre había sido parte de su vida, enfrentarlo en su estado descontrolado era otra cuestión. A través de perseverancia y determinación, superó ese miedo. «Cuando usas el uniforme, es un desafío, pero también es una forma de seguridad, porque estás brindando protección no solo a los seres humanos, sino también a las aves y al bosque». Las brigadas comunitarias del CIR también trabajan junto con los equipos de Prevfogo para rescatar y transportar vida silvestre herida a centros de rehabilitación cercanos siempre que sea posible.

Crear resiliencia duradera

Más allá de la extinción de incendios, el CIR está desarrollando planes más amplios de resiliencia climática y adaptación. Cuando no están en primera línea, los Pataxiba coordinan programas de quema controlada, lideran la educación ambiental en las escuelas e impulsan la reforestación de bosques de palma burití a través de un proyecto de plántulas en Serra da Moça.

Todo esto alimenta el trabajo de la DGTAMC, liderado por Sineia, para escalar los Planes de Adaptación Indígena en Roraima y más allá, integrando el monitoreo, la gobernanza territorial y la protección de la tierra. Con el apoyo de RFUS, CIR también ha construido cuatro bases de campo de resiliencia climática que unen a bomberos, monitores territoriales, coordinadores de comunicación y agentes ambientales.

A través del trabajo de los Pataxibas, Ana Paula espera que las jóvenes vean que las mujeres son capaces no sólo de enfrentar el fuego, sino «de ocupar cualquier lugar, cualquier espacio». Como lo expresó Rosilene Bentes, líder del escuadrón Pataxibas de 53 años de la comunidad de Sucuba, durante un Intercambio de Adaptación y Resiliencia Climática organizado por CIR con el apoyo de RFUS: «Nosotras las mujeres sabemos cómo organizarnos, entendemos las necesidades y sabemos cómo valorar la vida. Lo hacemos por amor, porque sabemos la necesidad de cuidar nuestra tierra. Si no la protegemos, ¿quién ¿lo hará?”