Por Suzanne Pelletier, directora ejecutiva de Rainforest Foundation US (RFUS)

Cuando escuchamos la palabra infraestructura, podemos imaginarnos puentes, redes eléctricas y otras obras públicas que sustentan nuestra vida diaria. Sin embargo, parte de la infraestructura más esencial para la vida en la Tierra está viva, y por ello es aún más vulnerable. Los bosques tropicales regulan nuestro clima, transportan agua a través de continentes y proporcionan hábitat para una parte extraordinaria de la biodiversidad del planeta. Tomaron forma a lo largo de millones de años y los pueblos indígenas los han sostenido durante generaciones.

La protección de estos bosques depende de otra forma de infraestructura viva: las organizaciones y alianzas que los pueblos indígenas y las comunidades locales han construido para gobernar y defender los territorios forestales que llaman hogar. Los derechos seguros sobre la tierra, las instituciones indígenas sólidas y la gestión forestal liderada por la comunidad hacen posible la protección en vastos territorios. Sin embargo, los gobiernos y la filantropía no proporcionan ni de lejos la financiación que exige la crisis climática.

Hoy en día, el clima y los derechos indígenas todavía se financian como agendas separadas, como si cuidar los bosques y apoyar a las personas que viven en ellos fueran trabajos diferentes. Se trata de una división falsa y costosa, y se nos está acabando el tiempo para hacerlo bien. Los científicos advierten sobre un “super” El Niño potencialmente histórico este año. La sequía y los incendios que podría traer podrían acercar vastas áreas del Amazonas a un punto de inflexión del que tal vez nunca se recuperen.

Este momento exige una explicación honesta de lo que décadas de experiencia en la protección de los bosques nos han enseñado sobre lo que funciona, lo que debemos dejar atrás y lo que debemos construir ahora para enfrentar esta crisis con la urgencia que exige.

Lo que debemos dejar atrás

Más de 40 años de trabajo junto a los pueblos indígenas en Rainforest Foundation US (RFUS), hemos visto a gobiernos, financiadores e instituciones de conservación regresar una y otra vez a enfoques que se quedan cortos: parques creados sin reconocer los derechos de quienes han cuidado esas tierras durante mucho tiempo; campañas de plantación de árboles tratadas como un sustituto de la restauración de bosques biodiversos, la garantía de la tenencia de la tierra y la confrontación de las fuerzas que impulsan la pérdida de bosques; y proyectos pequeños y fragmentados que simplemente desplazan la extracción ilegal de un producto o lugar a otro.

Estos enfoques adoptan formas diferentes, pero comparten un error fundamental: tratan a los bosques como algo separable de las personas que viven en ellos y los administran. Los pueblos indígenas terminan siendo considerados, en el peor de los casos, una amenaza para la conservación y, en el mejor de los casos, partes interesadas a las que hay que consultar. Rara vez se les trata como titulares de derechos cuyo conocimiento, prioridades y liderazgo deberían dar forma a la protección de los bosques desde el principio.

Lo que debemos sostener

Los bosques administrados por pueblos indígenas igualan o superan en gran medida a cualquier otro modelo de conservación en la prevención de la deforestación, incluidos los parques nacionales. Durante 30 años, las tierras indígenas tituladas en Brasil experimentaron 66% menos deforestación que las tierras sin título; En la Amazonía peruana, la titulación redujo la tala de bosques en aproximadamente un 75% en dos años.

No necesitamos más datos que nos digan que los pueblos indígenas son administradores forestales eficaces. Necesitamos que los financiadores, los gobiernos y las ONG actúen sobre la base de la evidencia que ya tienen ante sí. Eso requiere más que ofrecer a los pueblos indígenas un asiento en la mesa. Se requiere reconstruir la mesa por completo para cambiar el poder de toma de decisiones y el dinero resultante. Esto no es algo que “es bueno tener”. Es un requisito previo para una protección forestal eficaz y duradera.

En RFUS, ayudamos a construir el campo de la protección forestal liderada por indígenas fortaleciendo organizaciones representativas que trabajan junto a vastas redes de comunidades indígenas y son responsables ante ellas. Invertimos en su gobernanza y sistemas internos mientras apoyamos coaliciones de organizaciones similares y aliados que trabajan a través de fronteras y territorios. Estas conexiones les permiten compartir conocimientos, coordinar sus esfuerzos y responder a las amenazas a la escala en la que operan.

Lo que debemos construir

Los pueblos indígenas y las comunidades locales reciben actualmente menos del 1% del financiamiento internacional para el clima, una brecha sorprendente que revela una falla sistemática en la forma en que se mueve el dinero.

Si bien obtener títulos formales para las comunidades indígenas sigue siendo uno de los métodos más sólidos de protección forestal disponibles, el trabajo de protección continúa independientemente de que se haya obtenido el reconocimiento todavía o no. Los monitores deben patrullar vastas áreas y documentar las invasiones, los líderes deben presionar a las agencias públicas y a los organismos internacionales para que actúen ante los crímenes ambientales y las violaciones de derechos, y se necesita personal en las organizaciones lideradas por indígenas para mantener toda la operación en funcionamiento. Este es el mantenimiento continuo necesario para el funcionamiento de los bosques tropicales como infraestructura climática. Es la diferencia entre un sistema que funciona y un sistema que falla, y necesita un nuevo modelo de financiación.

Muchas organizaciones indígenas eficaces no son elegibles para recibir grandes subvenciones directas para apoyar este trabajo a largo plazo porque no cumplen con los requisitos convencionales de los donantes, como finanzas auditadas, informes en inglés o un historial de gestión de subvenciones de un tamaño comparable. Desarrollar el campo significa ampliar el grupo de organizaciones que pueden recibir financiación directamente. Esto incluye invertir en los sistemas administrativos y de gobernanza que las organizaciones indígenas identifican como importantes, al tiempo que se apoya a fondos territoriales liderados por indígenas que pueden canalizar mayores flujos de dinero hacia proyectos locales.

Cómo podemos afrontar el momento

En RFUS, hemos mantenido la misma convicción fundamental desde nuestra fundación en 1988: los derechos indígenas y la protección de los bosques avanzan juntos, no en secuencia. Para 2030, nuestro objetivo es promover los derechos a la tierra en 14 millones de acres, extender la protección liderada por la comunidad en 91 millones de acres y fortalecer 67 organizaciones indígenas.

Pero la Amazonia está perdiendo bosques más rápido de lo que se adaptan los sistemas de financiación. Si los bosques tropicales son infraestructura climática viva, también lo son las instituciones indígenas, los derechos territoriales y los sistemas de protección territorial que los mantienen en pie. Nuestra tarea ahora es construir ese campo juntos, respaldado por una financiación flexible y a largo plazo que fortalezca las organizaciones indígenas y permita a las comunidades gobernar y defender sus territorios durante generaciones.