En 2025, la Amazonía brasileña experimentó su menor área quemada desde que comenzaron los registros en 1985: alrededor de un 80 % menos que los casi 40 millones de acres que se quemaron en 2024. Según el Informe Anual del Fuego de MapBiomas, se quemaron aproximadamente 7.7 millones de acres de bosque. Si bien sigue siendo alarmante, esto representa una reducción del 78.5 % en comparación con 2024, cuando los incendios afectaron un área combinada mayor que el estado de Florida y se convirtieron en la causa principal de pérdida de bosque primario en los bosques tropicales del mundo.
Esta disminución se debió en gran parte a condiciones climáticas más favorables tras el fin de la sequía relacionada con El Niño, así como a éxitos en las políticas ambientales y un aumento en los esfuerzos de combate de incendios a nivel federal y comunitario en toda la Amazonía brasileña. Sin embargo, este progreso es frágil. Los meteorólogos vigilan la posible aparición de un “súper” El Niño en 2026, el mismo patrón climático que contribuyó a producir la sequía histórica detrás de los incendios de 2024.
Los primeros modelos indican que es probable que la actividad de incendios aumente en toda la Amazonía, especialmente porque las presiones subyacentes —la expansión agrícola, la minería ilegal y las quemas para desmonte— persisten. Ya entre los meses de enero y agosto de 2026, la Amazonía brasileña ha visto arder más de cuatro millones de acres —460,000 acres más que durante el mismo período en 2025—, según el Monitor del Fuego de MapBiomas.
Los pronósticos de temperaturas más cálidas y condiciones más secas han puesto en alerta máxima al gobierno brasileño y a las comunidades indígenas. Mientras tanto, en el primer semestre de 2026, los niveles de deforestación en la Amazonía brasileña cayeron a su nivel más bajo en 10 años. Entre enero y junio, se registró un total de 320,000 acres de deforestación, una disminución del 38 % con respecto al mismo período de 2025, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE).
Sobre la base de más de 35 años de trabajo constante y colaborativo con socios indígenas en la Amazonía y Centroamérica, Rainforest Foundation US (RFUS) proporciona las herramientas, la capacitación y los recursos para apoyar directamente a los socios en promover los derechos territoriales, expandir el monitoreo territorial, prevenir y combatir incendios, y fortalecer sus organizaciones.
El cambio climático está intensificando la actividad de los incendios en todo el mundo, con olas de calor extremo que hoy son cinco veces más probables que hace 150 años. Las temperaturas más altas secan los bosques, creando las condiciones ideales para incendios forestales más grandes y frecuentes. Estos incendios liberan carbono de los árboles y del suelo, contribuyendo a un «ciclo de retroalimentación entre incendios y clima» que empeora el cambio climático.
Los incendios extremos en todo el mundo han debilitado drásticamente la capacidad de los bosques del planeta para absorber carbono. En los últimos años, los bosques absorbieron solo alrededor de una cuarta parte del carbono que normalmente absorberían en un año promedio, y 2023 marcó el nivel más bajo en más de dos décadas. Los incendios se convirtieron en el principal motor de las emisiones relacionadas con los bosques durante este período, liberando más de cuatro gigatoneladas de gases de efecto invernadero al año, más del doble de la cantidad habitual.
Área quemada en la Amazonía brasileña entre enero y agosto
(2019–2026)
Los bosques tropicales como la Amazonía son naturalmente húmedos y rara vez se queman. Sin embargo, en las últimas décadas, dos causas interrelacionadas han llevado los incendios amazónicos a niveles récord: la deforestación y la sequía.
Ganadería y expansión agrícola:
El fuego se utiliza comúnmente para despejar tierras para la ganadería y la agricultura: los árboles se talan, se dejan secar y se queman para preparar pastizales o tierras de cultivo. También se ha descubierto que los acaparadores de tierras aprovechan esto, utilizando incendios provocados para avanzar hacia áreas recién vulneradas sin tener que talar y secar el bosque ellos mismos.
Sequía:
Intensificada por el cambio climático, la sequía prolongada ha cambiado fundamentalmente el comportamiento del fuego en la Amazonía. Los bosques tropicales son naturalmente húmedos y rara vez arden en condiciones normales. Pero a medida que los bosques tropicales se vuelven más secos, los fuegos iniciados para despejar tierras pueden escapar más fácilmente hacia el bosque primario vecino, donde pueden arder a lo largo de miles de acres. Los incendios amazónicos de 2024 fueron impulsados por una sequía histórica, alimentada por El Niño.
Si estos patrones continúan junto con eventos climáticos cada vez más extremos, los científicos advierten que más de la mitad de la Amazonía podría estar en riesgo para 2050, con consecuencias devastadoras para la biodiversidad y la estabilidad de nuestro planeta.
Las investigaciones confirman sistemáticamente que los pueblos indígenas son los guardianes más eficaces de los bosques. Donde los derechos territoriales indígenas están asegurados, los bosques están mejor protegidos contra la deforestación y la degradación de la tierra que hacen más probable la propagación del fuego. Asimismo, en 2024, más del 87 % de los focos de incendio registrados en Brasil estuvieron fuera de los territorios indígenas. Los incendios dentro de los territorios indígenas también tienden a arder a temperaturas más bajas, según datos de Global Forest Watch, lo que concuerda con el uso controlado del fuego en la agricultura tradicional de subsistencia.
Esto no significa que las tierras indígenas sean inmunes al fuego, especialmente durante sequías severas; los incendios iniciados fuera de sus límites aún pueden propagarse hacia el interior. Pero los bosques intactos y bien protegidos son más húmedos y mucho menos inflamables que los degradados.
El mapa satelital a continuación muestra en tiempo real los incendios y las tierras de los pueblos indígenas. La mayoría de los incendios se observan fuera de los territorios indígenas y suelen detenerse en sus límites.
Cameron Ellis
Director de Ciencias de Campo, Rainforest Foundation US
Entre 2001 y 2024, los bosques en territorios indígenas de toda la Amazonía absorbieron una cantidad de carbono equivalente a las emisiones anuales de combustibles fósiles de Francia, mientras que las tierras no indígenas circundantes fueron en conjunto una fuente neta de carbono. Asegurar los derechos territoriales indígenas y garantizar que las comunidades cuenten con los recursos para proteger sus territorios se encuentran entre las inversiones de mayor impacto y menor costo para sostener los sumideros de carbono y la biodiversidad de la Amazonía y, a su vez, el futuro de nuestro planeta.
