• À medida que as mudanças climáticas e o desmatamento aumentam a intensidade dos incêndios em Roraima, uma brigada de bombeiros indígena composta apenas por mulheres, as Pataxibas, está se levantando para defender seu território.
• Os Pataxibas estão desafiando as normas de gênero ao combinar o conhecimento ecológico tradicional com combate a incêndios, educação e reflorestamento.
• Com o apoio da Rainforest Foundation US, o CIR está ampliando esta e outras estratégias de resiliência climática em toda a região.

Se você viajar para o ponto mais ao norte da Amazônia brasileira, você pousará em uma região que se destaca das florestas tropicais úmidas que a cercam. Nas imagens de satélite, parece seco e quase desértico em meio ao mar verde escuro – mas no solo, está cheio de vida. As savanas amazônicas de Roraima, conhecidas localmente como lavrados, são pastagens alimentadas por rios que cobrem aproximadamente 70% do Escudo das Guianas, abrangendo Brasil, Guiana e Venezuela, e abrigam onças, tamanduás-bandeira, botos, bugios e ariranhas gigantes, para citar alguns, além de quase 300 espécies de aves.

Roraima também tem o maior percentual de povos indígenas do Brasil — cerca de 58 mil pessoas, compreendendo 15% da população do estado. O estado abriga os povos Macuxi, Wapichana, Taurepang, Ingarikó, Wai-Wai, Yanomami, Ye’kuana, Waimiri Atroari e Sapará, entre outros, que administram a terra há gerações. Muitos são povos da floresta, enquanto outros, como os Wapichana e Macuxi, são povos do lavrado, cujas culturas e práticas de gestão da terra evoluíram juntamente com a sua paisagem adaptada ao fogo.

Todos os anos após a estação chuvosa, quando o cerrado ainda contém umidade, os povos Wapichana e Macuxi exercem uma forma de engenharia ecológica através de queimadas controladas, ou “fogo bom”. A prática ajuda a manter a biodiversidade, a garantir alimentos e a reduzir a erva alta que, de outra forma, se tornaria um combustível perigoso mais tarde na estação seca. Mas à medida que a expansão agrícola invade os territórios indígenas e agrava as alterações climáticas, as defesas naturais – como os corredores dos riachos – que antes mantinham os incêndios sob controlo estão a ser minadas, tornando a gestão tradicional do fogo cada vez mais difícil.

À medida que a paisagem muda, também mudam as abordagens indígenas ao fogo – e as mulheres estão se destacando como a primeira linha de defesa. As Pataxibas, uma brigada de bombeiros composta exclusivamente por mulheres indígenas, estão aproveitando as práticas tradicionais de queima, educando e acompanhando suas comunidades enquanto enfrentam novos riscos de incêndio, preservando e plantando sementes nativas para a regeneração da terra, desafiando as normas de gênero e orientando a próxima onda de jovens líderes indígenas para construir resiliência em um clima em mudança.

Transformando perdas em liderança

Sineia Wapichana, coordenadora do Departamento de Gestão Territorial e Ambiental e Mudanças Climáticas (DGTAMC) do Conselho Indígena de Roraima (CIR), ainda se lembra bem dos grandes incêndios de 1998 que mudaram tudo: “Fizemos [practically] uma operação de guerra para levar alimentos, para trazer sementes, para levar remédios, principalmente para a região do Baixo Cotingo e outras regiões como a Serra da Moça.” Muitos, disse ela, ficaram sem comida e perderam tudo, “tudo queimou.”

Esses incêndios continuaram desenfreados por quatro meses, afetando cerca de 30.000 pessoas em 182 comunidades indígenas no estado. “As pessoas tinham muitos problemas de saúde”, Sineia disse à Rainforest Foundation US (RFUS) – a inalação da fumaça dos incêndios deixou para trás alguns casos graves de doenças respiratórias. Os incêndios daquele ano foram o resultado de um “super” El Niño, um dos mais poderosos já registados na altura, que elevou temporariamente as temperaturas globais em 1,5 graus Celsius. A modelagem inicial sugere que é provável que outro super El Niño se desenvolva em 2026 – o que poderia trazer níveis semelhantes, se não piores, de calor e seca para a região.

A crise de 1998 foi o que fez Sineia, em 2012, decidir se formar como bombeiro, ou brigadista, no Centro Nacional de Prevenção e Combate a Incêndios Florestais (Prevfogo) — um programa do órgão ambiental do governo federal. Ela foi uma das primeiras mulheres indígenas a se aventurar na função formal de bombeira na época. Através de seu trabalho no CIR – um parceiro próximo da RFUS por mais de 20 anos – Sineia ajudou a fortalecer a resposta a incêndios liderada por indígenas em Roraima, incluindo acesso a treinamento, equipamentos de proteção e equipamentos essenciais.

Hoje, com o apoio da RFUS e outros aliados, o CIR coordena sete brigadas de incêndio indígenas lideradas pela comunidade em Roraima, com mais de 200 brigadistas treinados. Entre elas estão as Pataxibas — ou ‘abelhas amarelas’ — um esquadrão exclusivamente feminino de 14 bombeiros de cinco territórios indígenas. A sua presença marca uma mudança em relação a 1998, quando as mulheres estavam praticamente ausentes das linhas da frente. As brigadas hoje também estão mais bem equipadas, produto de uma preparação que vem sendo feita há décadas.

Enfrentando as chamas: A formação de um brigadista

Ana Paula Levi da Costa, mulher Wapichana e líder dos Pataxibas, cresceu em uma comunidade agrícola entendendo que “existem dois tipos de fogo: um que destrói e outro que restaura”. Na Serra da Moça, quando criança, testemunhou muitas vezes queimaduras controladas, explicando: “nascemos com uma relação com o fogo”. Ela lembra que sempre que havia um incêndio, toda a comunidade se reunia para apagá-lo.

Mesmo assim, ela não viu muitas mulheres fazendo trabalho formal de combate a incêndios ou prevenção. Antes de ingressar na brigada, Ana Paula trabalhava como segurança e estudava para se tornar técnica de enfermagem. Mas seu caminho mudou quando sua prima, uma das primeiras mulheres indígenas a se tornar chefe de brigada do Prevfogo na região, liderando 26 homens, a incentivou a fazer o treinamento de bombeira. Apesar de encontrar resistência por parte da família, Ana Paula decidiu tentar.

O treinamento envolve testes de aptidão física e resistência, incluindo caminhar aproximadamente um quilômetro e meio com uma bomba de 24 litros cheia de água até 80 libras, em 30 minutos, e limpar uma área de 160 pés quadrados de savana com um facão ou enxada em 24 minutos. Ana Paula falhou na primeira tentativa, mas continuou comprometida e continuou tentando até passar. Ela também aprendeu a ler o terreno e outros sinais de comportamento do fogo, incluindo mudanças na cor e densidade da fumaça, para antecipar como o fogo poderia se mover.

Em 2023, quando ocorreram grandes incêndios em Roraima, Ana Paula foi uma das cinco mulheres que subiram as montanhas com lanches embalados para combater as chamas em locais sem acesso rodoviário. Em alguns casos, os brigadistas podem trabalhar no combate a incêndios por mais de cinco horas seguidas, quase sem intervalos.

“O fogo não espera você almoçar. Você almoça em uma cama de cinzas, ainda quente”, ela disse à RFUS. Embora o fogo sempre tivesse feito parte da sua vida, enfrentá-lo no seu estado descontrolado era outra questão. Através de persistência e determinação, ela superou esse medo. “Quando você veste o uniforme é um desafio, mas também é uma forma de segurança, porque você está trazendo proteção não só ao ser humano, mas também aos pássaros e à floresta.” As brigadas comunitárias do CIR também trabalham ao lado das equipes do Prevfogo para resgatar e transportar animais selvagens feridos para centros de reabilitação próximos sempre que possível.

Construindo resiliência duradoura

Além do combate a incêndios, o CIR está desenvolvendo planos mais amplos de resiliência climática e de adaptação. Quando não estão na linha de frente, os Pataxibas coordenam cronogramas de queimadas controladas, lideram a educação ambiental nas escolas e impulsionam o reflorestamento das florestas de burití por meio de um projeto de mudas na Serra da Moça.

Tudo isso contribui para o trabalho da DGTAMC, liderado por Sineia, para dimensionar os Planos de Adaptação Indígena em Roraima e além – integrando monitoramento, governança territorial e proteção de terras. Com o apoio da RFUS, o CIR também construiu quatro bases de campo de resiliência climática, unindo bombeiros, monitores territoriais, coordenadores de comunicação e agentes ambientais.

Através do trabalho das Pataxibas, Ana Paula espera que as jovens vejam que as mulheres são capazes não apenas de enfrentar o fogo, mas “de ocupar qualquer lugar, qualquer espaço”. Como disse Rosilene Bentes, líder do esquadrão Pataxibas de 53 anos da comunidade de Sucuba, durante um Intercâmbio de Adaptação e Resiliência Climática organizado pelo CIR com o apoio da RFUS: “Nós, mulheres, sabemos nos organizar, entendemos as necessidades e sabemos valorizar a vida. Fazemos isso por amor, porque sabemos da necessidade de cuidar da nossa terra. Se não a protegermos, quem vai?”