La región alberga los “Cinco Grandes Bosques de Mesoamérica”. Estos bosques cubren una superficie terrestre tres veces mayor que Suiza.
CRÉDITO DE LA IMAGEN: César Arroyo/ AMPB
Rainforest Foundation US comenzó a trabajar en Panamá en 2010. Hoy, nuestros esfuerzos se extienden a la mayoría de los países de Centroamérica y México, donde nos asociamos con pueblos indígenas y comunidades locales para fortalecer su seguridad territorial.
El programa regional de Rainforest Foundation US se centra principalmente en México, Honduras, Guatemala y Panamá.
El proyecto B’atz, financiado mediante una subvención de tres años de USAID, apoyó el fortalecimiento institucional de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB).
En Panamá, RFUS y sus socios continúan trabajando para asegurar títulos de propiedad formales sobre 1.62 millones de acres de tierras de pueblos indígenas en la región del Darién, principalmente a través de apoyo técnico y legal, e incidencia política.
Desde 2010, RFUS ha trabajado con organizaciones que representan a los pueblos Guna, Emberá, Wounaan y otros en el Darién para mapear las tierras colectivas indígenas fuera de las Comarcas (territorios de pueblos indígenas reconocidos en Panamá), documentar y presentar más de una docena de solicitudes de titulación de tierras territoriales y mejorar el proceso nacional para el reconocimiento de las tierras de los pueblos indígenas.
RFUS trabaja con socios en Panamá, Guatemala y Honduras para monitorear activamente sus bosques y asegurar sus territorios. Capacitamos a jóvenes y líderes comunitarios en técnicas de monitoreo forestal —utilizando el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), Sistemas de Información Geográfica (SIG), teléfonos inteligentes y drones— para documentar y presentar pruebas de delitos ambientales ante las autoridades gubernamentales.
Además de realizar talleres y capacitaciones en gobernanza, administración y finanzas, RFUS desempeñó un papel fundamental en el lanzamiento de una iniciativa central de fortalecimiento institucional —el proyecto B’atz— en México y Centroamérica. A través de este proyecto, consolidamos los considerables avances institucionales logrados por la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB) durante la última década. Los esfuerzos se centraron en ampliar el alcance geográfico y los planes de estudio de la Escuela de Liderazgo, específicamente implementando de forma piloto nuevos materiales y métodos de capacitación sobre gestión del riesgo de desastres e incidencia política con unas 50 comunidades; fortalecer la Coordinadora de Mujeres Líderes Territoriales mediante la redacción de un nuevo Plan Regional de Género y Cambio Climático; apoyar el desarrollo de un nuevo plan estratégico y el proceso de personería jurídica para la Secretaría Regional; y apoyar la creación, el lanzamiento y la consolidación del Fondo Territorial Mesoamericano, un mecanismo de financiamiento directo.
La región alberga los “Cinco Grandes Bosques de Mesoamérica”, que se extienden desde México hasta Panamá y continúan hacia el Chocó en Colombia, Sudamérica.
Los Cinco Grandes Bosques están compuestos por la Selva Maya en México, Guatemala y Belice; la Moskitia en Nicaragua y Honduras; Indio Maíz-Tortuguero en Nicaragua y Costa Rica; La Amistad en Costa Rica y Panamá; y el Darién en Panamá y Colombia. En conjunto, estos bosques cubren una superficie terrestre tres veces mayor que Suiza y representan más de la mitad de la captura de carbono de la región.
Los bosques de Centroamérica también albergan muchas especies emblemáticas que desempeñan un papel vital en los ecosistemas de la región, incluidos jaguares, tapires centroamericanos, monos araña, quetzales y águilas harpías, entre otros. La región abarca una diversa gama de ecosistemas, desde bosques nubosos hasta extensos manglares costeros que sustentan aproximadamente el 12 % de la biodiversidad mundial. Panamá, en una posición única como el único puente terrestre que conecta Centro y Sudamérica, es un corredor biológico clave para las aves migratorias y numerosas otras especies.
Centroamérica es el hogar de más de 100 pueblos indígenas, incluidos los Mayas, Chortí, Lencas, Miskitos, Mayangnas, Emberá, Wounaan, Guna y Bribri-Cabécar, entre muchos otros.
Los pueblos indígenas y las comunidades locales habitan y resguardan casi la mitad de todos los bosques de Centroamérica. Aunque las “comunidades locales” no se identifican como indígenas, mantienen estilos de vida tradicionales profundamente entrelazados con la tierra, que a menudo se gestiona de forma colectiva. Su colaboración en la gobernanza local y la conservación de la naturaleza ha llevado a que muchas áreas sean denominadas «territorios conservados por pueblos indígenas y comunidades locales».
El movimiento por los derechos indígenas en esta región es muy sólido. Como resultado, los derechos de los pueblos indígenas están bastante bien reconocidos en las leyes nacionales —incluidos títulos de propiedad legalmente reconocidos en toda Centroamérica y México—, aunque estos derechos no siempre se respetan en la práctica. El sistema de Comarcas indígenas de Panamá y el marco legal para los pueblos indígenas en la Costa Atlántica de Nicaragua se encuentran entre los más avanzados del mundo en términos de autonomía política. Guatemala es una excepción notable, con grandes áreas de derechos territoriales no reconocidos.
Además, en varios países mesoamericanos —especialmente en México, pero también en Honduras, Guatemala y Costa Rica— las comunidades indígenas han creado exitosos modelos de manejo forestal comunitario, a menudo basados en prácticas culturales ancestrales de protección de los bosques.
De 2002 a 2023, Centroamérica y México perdieron 27 millones de acres de cobertura forestal, de los cuales 6.9 millones de acres eran bosques primarios, un área de tamaño comparable a todo el estado de Massachusetts.
Sin embargo, las tasas de deforestación varían significativamente en Centroamérica y México. Costa Rica ha logrado un éxito notable en frenar la deforestación, mientras que países como Honduras y Nicaragua continúan experimentando altas tasas de pérdida de bosques. El Salvador ha sido el más afectado, habiendo perdido el 95 % de su cobertura forestal original.
La ganadería y la expansión agrícola son los principales motores de la deforestación en la región. La tala (tanto legal como ilegal), el desarrollo de infraestructura y la urbanización son otros factores clave. En algunos países como Honduras, Guatemala y Nicaragua, el reciente aumento de las actividades de narcotráfico ha acelerado aún más la pérdida de bosques. La expansión del cultivo comercial de palma aceitera, la nueva infraestructura vial, la migración a través del Tapón del Darién y la minería son otras fuentes de deforestación. El creciente número de incendios forestales anuales también contribuye a la pérdida de bosques.
Los conflictos causados por invasiones ilegales de mineros y ganaderos en tierras de pueblos indígenas son comunes, lo que genera crecientes tensiones y la pérdida de vidas de defensores del territorio. En los últimos años, al menos 463 defensores de la tierra fueron asesinados, y es probable que la cifra real sea mucho mayor.
La Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB) es una organización regional centroamericana dedicada a promover los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales que habitan los bosques. Está integrada por organizaciones nacionales que resguardan importantes áreas forestales de la región. RFUS ha trabajado con la AMPB durante años para capacitar a monitores y cartógrafos territoriales comunitarios, así como para apoyar la incidencia regional e internacional. La AMPB también es miembro de la Alianza Global de Comunidades Territoriales.
El Congreso General de Tierras Colectivas Emberá y Wounaan de Panamá es el órgano representativo de las comunidades Emberá y de algunas comunidades Wounaan fuera de la Comarca Emberá-Wounaan, y ha estado al frente de la lucha por los derechos territoriales durante muchos años.
El Congreso Nacional del Pueblo Wounaan (CNPW) es el órgano representativo del pueblo Wounaan dentro y fuera de la Comarca, con líderes elegidos que defienden al pueblo Wounaan a nivel nacional. El CNPW cuenta con una Fundación Wounaan asociada que actúa como brazo de gestión de proyectos del Congreso.
La Coordinadora Nacional de Pueblos Indígenas de Panamá (COONAPIP) es la organización nacional que agrupa a las autoridades tradicionales de los pueblos indígenas de Panamá, fundada en 1999 para liderar la lucha por los derechos territoriales indígenas, el respeto por la cultura indígena y otras prioridades.
El pueblo indígena Naso vive en Panamá y Costa Rica, actualmente principalmente a lo largo del río Teribe en la provincia de Bocas del Toro en Panamá. Los Naso cuentan con poco más de 4,000 personas y, contra viento y marea, han preservado su idioma, cultura y forma de vida. Sus tierras tradicionales cubren algunas de las áreas más montañosas y ricas en biodiversidad del oeste de Panamá.
El Congreso General Tule de Tagarkunyala representa al pueblo Guna en las comunidades de Paya y Púcuro, así como el extenso territorio considerado tierra ancestral del pueblo Guna, incluida la montaña sagrada de Tagarkunyal. El territorio de Tagarkunyal se encuentra íntegramente dentro del Parque Nacional Darién, lo que los convierte en un aliado clave para la gestión sostenible del área protegida más grande de Centroamérica.
