Junior Nicacio Farias Wapichana (con camisa negra a la derecha), Asesor Legal del Consejo Indígena de Roraima (CIR), reuniendo alimentos y materiales para entregarlos a las aldeas en autoaislamiento para evitar la propagación de COVID-19. Foto gracias a Comunicação Social Local Serra da Lua, con el apoyo del Conselho Indígena de Roraima (CIR).

Esta semana, Junior Nicacio Farias Wapichana, Asesor Legal del Consejo Indígena de Roraima (Conselho Indígena de Roraima – CIR), habló con Rainforest Foundation US sobre cómo los pueblos indígenas en todo el estado norteño de Roraima, Brasil, están tomando medidas para prevenir el impacto del COVID-19 en sus comunidades.

Rainforest Foundation US: ¿Qué estás escuchando sobre cómo el COVID-19 está afectando la región donde vives?

Junior Nicacio: Hasta el último informe del gobierno, se han reportado 49 casos positivos de COVID-19 en el estado de Roraima y 1 muerte: un conductor de la Secretaría Especial de Salud Indígena (Secretaria Especial de Saude Indigena – SESAI). También hemos recibido noticias del primer indígena que dio positivo a COVID-19: un joven yanomami actualmente en Boa Vista, que inicialmente dio negativo pero después de una segunda ronda de pruebas dio positivo y ahora está siendo monitoreado (1).

Rainforest Foundation US: ¿Cómo llega la información sobre COVID a sus comunidades?

Junior Nicacio: CIR celebró nuestra Asamblea General que finalizó el 14 de marzo de 2020, donde los miembros de la comunidad entendieron por primera vez la profundidad de la pandemia de COVID-19. En ese momento, nuestro liderazgo decidió detener todo el trabajo de campo y centrarse 100% en la respuesta a la pandemia.

Entre algunas de las acciones que hemos estado tomando están producir videos cortos, escribir historias y preparar infografías sobre medidas preventivas en lenguajes que pueden funcionar para nuestras comunidades. Los publicamos en las redes sociales y en nuestro sitio web; Varias comunidades cuentan con internet en sus aldeas por lo que esta información se está difundiendo de manera virtual. Dado que tantas comunidades reciben la mayoría de sus noticias a través de la radio, hemos hecho de la programación de radio una prioridad. También contamos con agentes de atención de salud indígenas estacionados en las comunidades que están ayudando a difundir el mensaje en nuestros idiomas.

Nuestra prioridad aquí es difundir información precisa sobre la prevención y crear conciencia entre los miembros de la comunidad local de maneras que les funcionen.

Rainforest Foundation US: ¿Cuál es el sentimiento que circula entre los miembros de la comunidad sobre esta situación?

Junior Nicacio: Estamos preocupados y preocupados por la situación que evoluciona rápidamente en torno al COVID-19 y, como todos, nos preguntamos cuánto tiempo va a durar esto.
Trabajamos directamente con 246 comunidades indígenas del estado, e indirectamente con muchas más. Todos han cerrado el acceso a sus territorios. La cooperación entre los líderes y los equipos de monitoreo comunitario los llevó a tomar la decisión de cerrar las comunidades al exterior y monitorear activamente sus entradas. La mayoría de los territorios han cerrado indefinidamente y solo permiten el acceso para las necesidades más urgentes.

Estamos más preocupados por las aldeas que tienen ciudades cercanas –algunas están a sólo 10 o 15 kilómetros de distancia– porque hay un acceso más fácil a esas comunidades.

Todas las aldeas ahora están entrando en aislamiento voluntario porque la vida en nuestras comunidades es colectiva, lo que hace posible que el virus se propague rápidamente si entrara.

Rainforest Foundation US: ¿Qué riesgos considera que presenta el COVID-19 para sus comunidades?

Junior Nicacio: Algunas de nuestras comunidades se encuentran en la frontera de Venezuela y Guyana. Brasil cerró oficialmente la frontera a esos países. Sin embargo, algunas de nuestras comunidades necesitan viajar a través de Venezuela para llevar productos básicos a sus comunidades, por lo que se encuentran en una situación muy difícil debido al cierre de fronteras. Lo mismo ocurre con algunas comunidades fronterizas con Guyana.  Estas comunidades se han visto aisladas de algunos de los suministros básicos de los que dependen debido al cierre de fronteras.

Las comunidades Wapichana en ambos lados de la frontera entre Guyana y Brasil – porque muchos de nosotros tenemos parientes o familiares cercanos en el otro lado – hicieron un acuerdo mutuo para cerrar la frontera entre nuestros territorios para evitar que los garimpeiros (mineros salvajes) crucen de Brasil a Guyana a través de nuestras tierras.

Otro problema que surge en torno a las comunidades que han cerrado sus fronteras es un aumento en las amenazas de los agricultores que realizan operaciones agrícolas a gran escala y generalmente pasan por nuestros territorios para llegar a sus campos.

Esto ocurrió recientemente en la aldea de Truaru, que está camino a una plantación de soja a gran escala. Cuando se prohibió la entrada, los operadores se enojaron. Incluso trajeron a la policía militar para presionar a la comunidad para que abriera su frontera. Los dirigentes explicaron que su paso por sus tierras representaba un grave riesgo para la salud de sus pueblos y se mantuvieron firmes. Un incidente similar ocurrió cerca de la aldea de Moscou, donde se llamó nuevamente a la policía militar para que ejerciera presión. Las comunidades han tenido que explicar que están siguiendo las recomendaciones del Ministerio de Salud para frenar la propagación del nuevo coronavirus en nuestras comunidades.

CIR alienta a todos los líderes comunitarios a mantenerse firmes en la protección de sus territorios en este momento. Los agricultores pueden tomar otros caminos para llegar a donde necesitan ir. Pero las amenazas siguen llegando.

Rainforest Foundation US: ¿Cómo ve que el nuevo coronavirus puede estar impactando, para bien o para mal, las amenazas existentes a sus comunidades?

Junior Nicacio: Uno de los principales problemas que tenemos en nuestros territorios es la minería ilegal, que no se ha detenido debido al coronavirus. De hecho, ha aumentado.
El 1 de abril en Raposa Serra do Sol, equipos de monitoreo comunitarios retiraron equipos de minería y embarcaciones que los mineros utilizan para realizar sus actividades. Los líderes comunitarios informaron a las autoridades gubernamentales, incluida la Fundación Nacional del Indio (Fundação Nacional do Índio – FUNAI, la agencia del gobierno federal brasileño responsable de los asuntos indígenas) y al ejército, de lo que estaban haciendo y que estaban instalando un puesto de vigilancia en el río Cotingo que atraviesa su territorio.

Intensificarán su vigilancia del área y eliminarán a los mineros por su cuenta, si es necesario. Les preocupa que no sólo la minería sea ilegal, creando una serie de problemas ambientales que ya afectan la salud del río y las comunidades cercanas, sino que los mineros puedan portar el virus, poniendo a las comunidades en un riesgo aún mayor.

Rainforest Foundation US: ¿Cómo está experimentando la respuesta de su gobierno al COVID-19, particularmente en lo que se refiere a la realidad de los pueblos indígenas en Roraima?

Junior Nicacio: Los líderes de nuestras comunidades informaron a los funcionarios gubernamentales sobre nuestras preocupaciones en torno a la minería en nuestra asamblea a principios de marzo. Pero no los hemos visto actuar. Es por eso que los líderes comunitarios a lo largo del río Cotingo tomaron la iniciativa de confrontar a los propios mineros, informando a la FUNAI de sus acciones en cada paso del camino. Expresaron su preocupación por este proceder porque los mineros están armados y son peligrosos, pero fue decisión de la comunidad. Necesitaban tomar medidas para protegerse.

Hasta la fecha, el gobierno del estado de Roraima no ha emitido un plan de respuesta de emergencia al COVID-19 que responda específicamente a la situación y las preocupaciones de los pueblos indígenas. Hay 70.000 pueblos indígenas en nuestro estado, sin ningún plan gubernamental para protegerlos.

Existe un enfoque diferenciado dentro del sistema federal de salud específico para los pueblos indígenas. Contamos con puestos de salud dotados de profesionales de la salud capacitados (médicos, enfermeras, etc.) que trabajan con agentes de salud indígenas para brindar atención médica adecuada a nuestras comunidades. Por lo general, esos profesionales rotan cada 15 días, pero el CIR ha recomendado no hacerlo en este momento. Por lo tanto, permanecen en el lugar, trabajando con agentes de atención de salud indígenas para continuar brindando servicios e información sobre el virus a las comunidades.

Más allá de todo lo mencionado anteriormente, el CIR continúa presionando y abogando por las necesidades de las comunidades. Seguimos viendo problemas similares en diferentes comunidades sin una respuesta específica para los pueblos indígenas. No sabemos cómo va a llegar el programa de beneficios del gobierno a nuestras comunidades. El CIR aboga por una respuesta más urgente y humana, no sólo para los pueblos indígenas sino también para los no indígenas.

Rainforest Foundation US: ¿Cuáles son las necesidades y prioridades de su comunidad en este momento para enfrentar la pandemia?
Junior Nicacio: Nuestro aislamiento es un aislamiento colectivo. Tenemos nuestra propia manera de prevenir una pandemia en nuestras comunidades y comienza con tomar todas las medidas recomendadas dentro de la comunidad, evitando al mismo tiempo que la gente entre y salga entre los pueblos y aldeas.

Nuestra pregunta es: ¿Hasta cuándo podremos resistir? 

Nuestras comunidades tienen pescado, tienen carne y algunos cultivos locales. Pero necesitan alimentación complementaria. Necesitan suministros y servicios médicos, especialmente para los mayores. No podemos llevarlos a hospitales para recibir tratamiento en este momento, por lo que debemos poder tratarlos en casa. 

Mientras tanto, hay escasez de equipos de protección personal y desinfectante para manos en Boa Vista. Nos dicen que llegarán más la próxima semana, pero ya nos preocupa que sea demasiado tarde. Hay más de 200 de nuestros líderes trabajando en primera línea en las barreras viales, deteniendo automóviles y poniéndose en riesgo. Se necesitan con urgencia equipos de protección personal y suministros de desinfección. Por ahora, el CIR ha comenzado a utilizar mascarillas caseras. Pero todavía necesitamos equipo de protección personal de grado médico, especialmente para proteger a las comunidades y a los líderes, en caso de que casos positivos de COVID-19 lleguen a nuestras comunidades.

Tenemos una recaudación de fondos para ayudarnos a asegurar los recursos necesarios para equipar a nuestras comunidades para que se protejan y respondan a las necesidades de emergencia a medida que surjan.

Rainforest Foundation US: ¿Qué te está dando esperanza y fuerza para enfrentar los desafíos de este tiempo?

Junior Nicacio: Lo que me da esperanza y fuerza es nuestra unidad. Todo el equipo de CIR está unido en nuestra preocupación por los riesgos que presenta el COVID-19 para nuestras comunidades y estamos trabajando en primera línea para apoyarlas en sus preparativos. Me siento alentado por los líderes que trabajan día y noche en las barreras viales.

Mi esperanza está en nuestra unidad contra la pandemia, trabajando para prevenir la propagación en nuestras comunidades. Estamos listos para luchar. Estamos siguiendo todas las recomendaciones para no tener que pagar un precio demasiado alto. El resultado que queremos es que no haya comunidades afectadas. Estamos aquí para proteger la vida.

Notas

(1) Esta entrevista se realizó el miércoles 8 de abril y al día siguiente se dio a conocer que el joven yanomami Junior mencionado había fallecido debido a complicaciones derivadas de su infección por COVID-19. Puede encontrar más información sobre este caso aquí.