Pueblos indígenas de todo Brasil se reunieron en junio para protestar contra el PL 490 y el Marco Temporal. CRÉDITO DE LA IMAGEN: APIB

Vinieron de miles de kilómetros de distancia, de todos los rincones de la nación. Eran muchos pueblos: los mundurukú, los macuxi, los yanomami, los pataxo. Pero se reunieron esta semana en la capital de Brasil, miles de personas, muchas de ellas adornadas con tocados de plumas y pintura corporal, para expresarse en oposición unificada a un proyecto de ley que, si se aprueba, será el mayor revés para los derechos de los pueblos indígenas en Brasil en una generación.

Las protestas se produjeron inmediatamente después de manifestaciones similares en junio. Esas protestas terminaron con la policía antidisturbios disparando gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes, dispersándolos. Al final, la postura apasionada de los manifestantes disuadió a los legisladores de votar sobre el proyecto de ley, dejando su destino legislativo en juego.

La aprobación del proyecto de ley—PL 490—podría llevar a una revocación del reconocimiento de tierras para los territorios indígenas en todo Brasil. Al cambiar fundamentalmente el proceso gubernamental de reconocimiento de territorios indígenas (y al aplicar el proceso revisado, retrospectivamente, a los territorios titulados existentes), el PL 490 “podría deshacer décadas de trabajo”, dice Christine Halvorson, directora de programas de Rainforest Foundation US.

Mientras tanto, propone disposiciones que podrían abrir las tierras de los pueblos indígenas a industrias extractivas destructivas, algo por lo que el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro ha expresado durante mucho tiempo su simpatía.

Ahora, mientras el Congreso considera una vez más el PL 490 y una serie de otros proyectos de ley anti-indígenas y anti-ambientales, la Corte Suprema está simultáneamente escuchando un caso histórico con enormes ramificaciones para los reclamos territoriales de los pueblos indígenas en Brasil. Están en juego las vidas, las culturas y el futuro mismo de los pueblos indígenas de todo Brasil.

El destino de la selva amazónica está innegablemente ligado inextricablemente a los derechos territoriales de los pueblos indígenas. Las bosques tropicales bajo la administración de los pueblos indígenas son fundamentales para la lucha contra el cambio climático. En Brasil, se estima que estos bosques almacenan 39.315 millones de toneladas de carbono. La destrucción de estos bosques liberaría a la atmósfera el carbono equivalente a 31 años de conducción de todos los turismos del mundo.
Los pueblos indígenas han enfrentado durante mucho tiempo una ardua batalla para proteger los bosques del país (y a ellos mismos) de las amenazas. De hecho, los llamados de apoyo de los pueblos indígenas de Brasil fueron el catalizador que condujo al establecimiento de la Rainforest Foundation en 1989. El veintitrés por ciento del Amazonas está demarcado como tierras indígenas gracias a los esfuerzos de larga data de los pueblos indígenas. Tienen tasas de deforestación notablemente más bajas que en otros lugares. Pero así como la comunidad global reconoció entonces el papel de los bosques tropicales como “pulmones de la tierra”, los científicos ahora reconocen que su papel (y por lo tanto el de los pueblos indígenas) es mucho más trascendental, y que los árboles sirven como una fuerza compensatoria integral a los gases de efecto invernadero que están calentando nuestro planeta.

Un proceso de demarcación paralizado

Entre los muchos problemas que la PL 490 planteará a las comunidades indígenas, uno de los potencialmente más dañinos es cómo podría detener un nuevo reconocimiento federal de los territorios indígenas.

Tal como está actualmente consagrado en la constitución, los pueblos indígenas tienen un derecho específico sobre sus tierras en virtud de sus derechos colectivos reconocidos como pueblos indígenas. Luego, el gobierno federal debe tomar medidas para determinar los límites de sus tierras, un procedimiento administrativo manejado por la Fundación Nacional Indígena (FUNAI), la agencia federal responsable de supervisar el compromiso del gobierno con los pueblos indígenas que opera dentro del Ministerio de Justicia en el poder ejecutivo del gobierno. El proceso de reconocimiento de territorios indígenas en Brasil finalmente termina con la ratificación mediante firma presidencial.

La demarcación es ardua y lenta. Para Raposa Serra do Sol, un territorio indígena de 1,7 millones de hectáreas (6.730 millas cuadradas) en el norte de la Amazonia de Brasil, la ratificación sólo se concedió después de más de 30 años de lucha. En los últimos 20 de esos años, Rainforest Foundation US apoyó al Consejo Indígena de Roraima (CIR) en sus presentaciones legales, ayudó a liderar una campaña de presión pública sobre el presidente para asegurar su firma y protegió a los líderes indígenas que fueron puestos en riesgo por participar en la lucha. La demarcación exitosa de Raposa Serra do Sol finalmente llevó a los cabilderos agrícolas a introducir por primera vez el PL 490, en 2007.

El PL 490 haría aún más lento y difícil lo que ya ha sido un largo proceso.  Las demarcaciones requerirían la aprobación del Congreso, lo que amenazaría con dejar nuevas demarcaciones de tierras en un estancamiento político y a merced de las decisiones políticas.

La complicada laguna jurídica del “marco de tiempo”

Para obstaculizar aún más el reconocimiento de los derechos territoriales de los pueblos indígenas, el PL 490 codificaría el “Marco Temporal”, o “marca de tiempo”, a partir del cual los pueblos indígenas pueden reclamar un pedazo de tierra. Según el PL 490, para reclamar tierras, un pueblo indígena debía haber estado ocupándolas el 5 de octubre de 1988 (el día en que se estableció la constitución de Brasil). El Marco Temporal sería un caballo de Troya para el robo de tierras. En 1988, Brasil apenas salía de décadas de dictadura, durante las cuales muchos pueblos indígenas fueron desalojados de sus tierras. Y, por supuesto, la expulsión forzosa de los pueblos indígenas de sus territorios es anterior a 1988.

A modo de ejemplo: los guaraníes del estado de Mato Grosso do Sul, en el medio oeste, han sido marginados y desalojados por grandes intereses agrícolas desde la década de 1930. Durante décadas, los guaraníes han estado buscando el reconocimiento federal de sus tierras, pero la disposición Marco Temporal anularía su reclamo legal sobre las tierras que tradicionalmente ocupaban antes de 1988 si no estaban en ellas el 5 de octubre de 1988. El hecho de que hubieran sido retirados de pueblos y lugares sagrados centenarios durante ese tiempo y hasta la década de 1980, no importaría.

Y debido a que todos los territorios indígenas deben cumplir con el proceso de ratificación propuesto por el proyecto de ley, todos los límites territoriales indígenas serán vulnerables a una nueva cartografía.

«El proyecto de ley básicamente dice que si no siguió el proceso exacto que establecimos en este proyecto de ley, está sujeto a revisión», dice Halvorson. “Lo que significa que todos los territorios indígenas podrían repentinamente ser anulados, y las tierras serían abiertamente accesibles para quienes impugnan los reclamos originales”.

Industrias Extractivas

El PL 490 no sólo va a debilitar el reconocimiento de los territorios indígenas. También podría alentar a los forasteros especuladores a destruir los bosques tropicales en las tierras de los pueblos indígenas. La Constitución brasileña permite el uso y disfrute colectivo y permanente de sus territorios por parte de los pueblos indígenas. Como tal, no pueden alquilar ni vender sus tierras a extraños.

El PL 490 permitiría a los pueblos indígenas arrendar sus tierras, y los arrendatarios podrían entonces hacer lo que quisieran en el territorio.

Un proceso potencialmente lucrativo (y ambientalmente destructivo) seguramente será explotado por personas externas. «Las grandes empresas agrícolas quieren alquilar estas tierras. Entonces, ¿quién se beneficia de ese alquiler?» pregunta Halvorson. Los expertos estiman que la conversión de bosques en pastos para ganado es el principal impulsor de la deforestación en Brasil, con un 63% de la deforestación ligada a la práctica agrícola.

Entre 2016 y 2018, la deforestación (en su mayoría ilegal, sin el conocimiento de las comunidades) aumentó un 150% en los territorios de los pueblos indígenas de Brasil. Si se legaliza el alquiler de tierras, esas cifras seguramente aumentarán aún más.

Próximos pasos

Mientras las calles de Brasilia se calientan en oposición al PL 490, Rainforest Foundation US ha apoyado los esfuerzos de movilización de nuestros socios, asegurando que una masa crítica desde el terreno esté ahí para hacer oír sus voces.
La composición del Congreso sugiere que, si se somete a votación, el proyecto de ley se aprobaría y pasaría al presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, quien ha manifestado su apoyo a la legislación.

El proyecto de ley plantea una amenaza existencial: no sólo para los pueblos indígenas de Brasil, sino también para la salud del clima en todo el mundo. Hay evidencia creciente que muestra que los pueblos indígenas protegen los bosques tropicales mejor que las entidades estatales como los servicios de parques nacionales, y los pueblos indígenas en Brasil ven dos tercios menos de deforestación en sus territorios cuando sus derechos sobre la tierra son plenamente reconocidos. Con la publicación de un informe de las Naciones Unidas en agosto que destaca la urgencia del cambio climático, es de importancia primordial que protejamos las bosques tropicales que quedan, incluidas las 444.000 millas cuadradas (115 millones de hectáreas) del Amazonas que caen bajo el ámbito de los pueblos indígenas de Brasil.