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12 de julio de 2021

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Las comunidades vieron una reducción del 52 por ciento en la pérdida de bosques en el primer año del estudio y una caída del 21 por ciento en el segundo año.

Nueva York, NY — (12 de julio de 2021) Un estudio histórico muestra que los pueblos indígenas que patrullan el Amazonas en busca de deforestación con teléfonos inteligentes y datos satelitales pueden ser una fuerza poderosa en la batalla contra la crisis climática.

El ensayo controlado aleatorio realizado en la Amazonía peruana evaluó los efectos de los monitores de comunidades forestales indígenas en la reducción de la deforestación cuando estaban equipados con alertas satelitales.

El estudio encontró una caída del 52% en la deforestación el primer año y del 21% en el segundo año, en comparación con comunidades similares que no adoptaron el enfoque. Estas reducciones en la pérdida de bosques se concentraron especialmente en las comunidades que enfrentan las amenazas más inmediatas de la minería ilegal de oro, la tala y la plantación de cultivos ilícitos como las plantas de coca utilizadas para fabricar cocaína.

Los investigadores informan sobre estos y otros hallazgos en un estudio revisado por pares en la edición del 12 de julio de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Este estudio representa un sitio en un estudio más amplio de monitoreo comunitario de recursos naturales realizado en comunidades de seis países: Brasil, China, Costa Rica, Liberia, Perú y Uganda. Un segundo estudio en PNAS sintetiza los hallazgos de todos los estudios y revela que el monitoreo territorial reduce el uso excesivo de los recursos naturales en todos los ámbitos.

Los hallazgos del estudio de Perú son los últimos en medio de una avalancha de informes que muestran que reconocer los derechos de los pueblos indígenas a su territorio es la forma más efectiva de preservar los paisajes tropicales naturales.

Jacob Kopas, coautor del estudio, dice que «si nuestros resultados se mantienen en otros lugares, sugerirían que programas de monitoreo comunitario similares implementados por pueblos indígenas en todo el Amazonas pueden ayudar a contribuir al manejo forestal sostenible a mayor escala».

El monitoreo y la aplicación de la ley por parte de comunidades locales y funcionarios estatales con base tecnológica podrían promover la conservación de la bosque tropical para combatir la crisis climática. Más de un tercio de la selva amazónica se encuentra dentro de los aproximadamente 3.344 territorios de pueblos indígenas formalmente reconocidos.

Entre 2000 y 2015, el 17 por ciento de la deforestación del Amazonas ocurrió en áreas o territorios nacionales protegidos registrados a nombre de pueblos indígenas, mientras que el 83 por ciento ocurrió en partes del Amazonas que no están bajo el control de los pueblos indígenas ni están protegidas por el gobierno.

Las investigaciones indican que los bosques de las tierras de los pueblos indígenas en todo el mundo contienen 37.700 millones de toneladas de carbono, equivalente a 29 veces las emisiones anuales de todos los vehículos de pasajeros del mundo. La tala de árboles libera enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, donde absorbe e irradia calor, lo que contribuye significativamente a la crisis climática.
“Aunque el reconocimiento formal de la tenencia de la tierra de los pueblos indígenas es clave para proteger sus tierras de la deforestación, es más efectivo cuando se combina con una gestión forestal activa y una gobernanza comunitaria y local sólida”, dice Suzanne Pelletier, directora ejecutiva de Rainforest Foundation US (RFUS), la organización de protección de los derechos y la bosque tropical que ayudó a facilitar el estudio.

Jorge Pérez Rubio, presidente de la organización indígena regional, Organización Regional de los Pueblos Indígenas del Oriente (ORPIO), donde se llevó a cabo el estudio, dice que “el estudio proporciona evidencia de que apoyar a nuestras comunidades con la última tecnología y capacitación puede ayudar a reducir la deforestación en nuestros territorios”.

“Ahora tenemos evidencia cuantitativa que demuestra que brindar datos sobre deforestación directamente a las comunidades forestales funciona”, dice Jessica Webb, Gerente Senior de Compromiso Global de Global Forest Watch del World Resource Institute, un sistema gratuito de monitoreo forestal en línea.

WRI trabajó estrechamente con RFUS y ORPIO para diseñar la metodología de monitoreo forestal comunitario, ayudando a planificar el estudio y analizar los datos resultantes.

Las herramientas de Global Forest Watch del WRI fueron vitales para el modelo. Cuando las imágenes satelitales registran cambios en la cubierta forestal, un algoritmo desarrollado por el laboratorio GLAD (Análisis y Descubrimiento Global de Tierras) de la Universidad de Maryland detecta los cambios y emite alertas de deforestación. Las alertas están ampliamente disponibles a través de la plataforma en línea Global Forest Watch y su aplicación móvil Forest Watcher.

Antes de que se implementara el modelo, las alertas de deforestación rara vez llegaban a comunidades remotas de la bosque tropical, que carecen de acceso confiable a Internet. Los aldeanos no sabían que los invasores estaban despejando tierras comunitarias y no podían detenerlos.

“¿De qué sirve esta información si sólo la ven un grupo de académicos y personas en edificios de cristal?” dice Tom Bewick, director nacional de RFUS en Perú, quien fue el arquitecto principal de la metodología y la implementación del estudio. «El objetivo es poner la información sobre la deforestación en manos de aquellos más afectados por sus consecuencias y que pueden tomar medidas para detenerla».

En consulta con ORPIO, los investigadores principales identificaron 76 aldeas en el distrito norte de Loreto para participar en el estudio. De esta muestra, 39 comunidades fueron asignadas aleatoriamente para participar en el programa de monitoreo. Tres optaron por no participar antes de que comenzara el estudio. Cada comunidad asignada al tratamiento de monitoreo identificó y capacitó a tres representantes para realizar patrullas de monitoreo mensuales para verificar los informes de deforestación. Mientras tanto, 37 comunidades fueron asignadas como grupo de control y mantuvieron sus prácticas de manejo forestal existentes.
Durante el transcurso del estudio, expertos en tecnología indígena en un centro de datos regional recopilaron periódicamente informes de sospecha de deforestación, incluidas fotografías satelitales e información de GPS. Una vez al mes, los mensajeros navegaban por el río Amazonas y sus afluentes para entregar unidades USB con la información a los pueblos remotos. Al llegar a la aldea, los monitores descargaron esta información en aplicaciones especializadas para teléfonos inteligentes, que luego utilizaron para guiar a sus patrullas a los lugares de los disturbios forestales.

En los casos en que los monitores identificaron deforestación no autorizada (generalmente llevada a cabo por personas externas que recolectan madera o limpian tierras para la agricultura, la minería de oro o el cultivo de coca), presentaron la evidencia a una asamblea general de miembros de la comunidad para su consideración.

En cada caso, la comunidad decidiría colectivamente el curso de acción. Si los narcotraficantes estuvieran involucrados, las comunidades podrían haber decidido presentar sus pruebas a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. En circunstancias menos riesgosas, los miembros de la comunidad podrían intervenir directamente declarando sus derechos y expulsando a los infractores de sus tierras.

“Durante la próxima década, si nada cambia, se prevé que los pueblos indígenas de la cuenca del Amazonas perderán 4,4 millones de hectáreas de bosque tropical, principalmente a manos de forasteros que invaden sus territorios para talar árboles”, dice Cameron Ellis, geógrafo principal de Rainforest Foundation US.

El estudio sugiere que el monitoreo comunitario con alertas de deforestación por teledetección representa una intervención prometedora para proteger estos territorios.

«Pero si se pudiera adoptar ampliamente la metodología de monitoreo forestal comunitario y se fortaleciera la gobernanza local, la pérdida de bosques en el Amazonas podría reducirse hasta en un 20 por ciento en todas las tierras de los pueblos indígenas. Si el enfoque se dirigiera a regiones con altas tasas de deforestación, la pérdida de bosques en esas áreas podría reducirse a más de la mitad», dice Ellis.

Utilizando sus propios cálculos conservadores y basándose en resultados proyectados comparables, Rainforest Foundation US estima que el monitoreo forestal comunitario en Brasil podría salvar 415.000 de los 2,2 millones de hectáreas de bosque tropical en territorios de pueblos indígenas que probablemente se perderán durante la próxima década. En Perú, se podrían salvar 186.000 de las 500.000 hectáreas de bosques tropicales en riesgo controlados por pueblos indígenas.

En el transcurso del estudio de dos años, las comunidades de tratamiento impidieron la destrucción de unas 456 hectáreas de bosque tropical, evitando la liberación de más de 234.000 toneladas de emisiones de CO2 a un costo de aproximadamente 5 dólares por tonelada. Rainforest Foundation US implementó el programa de monitoreo comunitario del estudio a un costo de aproximadamente $1 por acre por año.
“El programa de monitoreo comunitario encabezado por ORPIO y Rainforest Foundation US en Perú tiene vastas implicaciones para la supervivencia de los bosques manejados por indígenas en todo el Amazonas”, dice Gregorio Mirabal, coordinador general de la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), que agrupa a las organizaciones representativas de los pueblos indígenas en los nueve países de la Amazonia. «Nuestra red está lista para asociarse con Rainforest Foundation US para aplicar este modelo basado en tecnología a nuestras iniciativas comunitarias de protección forestal en toda la cuenca».

La metodología para prevenir la deforestación podría ampliarse rápidamente y a un costo nominal. Los datos satelitales están ampliamente disponibles de forma gratuita en Global Forest Watch del WRI y otras fuentes.

Bewick añadió que el proyecto en la provincia amazónica peruana de Loreto es sólo el comienzo. “Loreto representa en todas partes”, afirma. «Aquí hay una solución, es rentable y funciona. Los hallazgos constituyen un argumento sólido para aumentar la inversión para escalar el modelo. Sería bueno para el futuro: no sólo para el Perú, sino para nuestro planeta».

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Rainforest Foundation US fue fundada hace 30 años para promover los derechos de los pueblos indígenas que viven en la bosque tropical y apoyarlos a ellos y a otras comunidades forestales en su esfuerzo por proteger y defender sus territorios. rainforestfoundation.org

El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) es una organización de investigación global que trabaja con gobiernos, empresas y socios de la sociedad civil para desarrollar soluciones prácticas a los apremiantes desafíos ambientales y de desarrollo humano de hoy. Actualmente, WRI cuenta con más de 1.400 empleados trabajando en 12 oficinas, abarcando Asia, África, Europa, Estados Unidos y América Latina. Se centra en desafíos urgentes en siete áreas centrales: alimentos, bosques, agua, océano, ciudades, energía y clima. Más información en www.wri.org.

ORPIO es una organización indígena que trabaja en 15 cuencas fluviales de la Amazonía peruana, entre ellas: Putumayo, Napo, Tigre, Corrientes, Marañón, Yaquerana, Bajo Amazonas y Ucayali. Entre sus objetivos está la protección de los territorios de los pueblos indígenas, promover el desarrollo humano, defender los derechos y fortalecer la gobernanza indígena. Representa a 15 pueblos indígenas y 21 federaciones. https://www.orpio.org.pe/