En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 en Glasgow, Escocia, los países miembros se reunirán en una Conferencia de las Partes para discutir su compromiso continuo compartido para silenciar los efectos de la crisis climática.

Un informe de la ONU, publicado a principios de este año, revela que continuar con un escenario de “negocios como siempre” será catastrófico. Es imperativo que las naciones tomen medidas firmes para evitar daños mayores y que cumplan los compromisos asumidos anteriormente (denominados “contribuciones determinadas a nivel nacional” o NDC) para detener la acumulación de emisiones de carbono en la atmósfera.

Lea la respuesta de Rainforest Foundation US al informe de la ONU.

El compromiso de la NDC de Guyana promete, entre otras cosas, reducir las tasas de deforestación de las industrias maderera y minera en el país y, al mismo tiempo, designar más de 7.700 millas cuadradas (2 millones de hectáreas, un área del tamaño de Massachusetts) para la conservación en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas del país para 2025.

Es imperativo cumplir esa promesa, ya que el Escudo Guayanés desempeña un papel vital en la estabilización de los patrones climáticos que tienen repercusiones en los ecosistemas de bosque tropical en todo el continente. Pero el descubrimiento de grandes depósitos de petróleo y gas dentro de la jurisdicción del país podría poner en peligro gran parte de los bosques de Guyana, especialmente si las organizaciones de los pueblos indígenas de Guyana no están adecuadamente equipadas para luchar contra las incursiones ilegales en sus territorios.

La conexión entre petróleo, deforestación e instituciones indígenas

Los depósitos de petróleo de Guyana no están debajo del suelo de la bosque tropical; están en el extranjero. Pero como Exxon (la empresa que extrae el petróleo) está pagando regalías al gobierno de Guyana por el derecho a perforar, el dinero del petróleo y el gas traerá una afluencia de efectivo a la nación. Con ese dinero, el país está preparado para invertir en el desarrollo de infraestructura, agricultura a gran escala y minería en el interior densamente boscoso.

Con las nuevas carreteras y el desarrollo económico surge la certeza de que los territorios de los pueblos indígenas serán invadidos.
“Ya estamos viendo que esto está sucediendo”, dice Michael McGarrell, especialista en sistemas de información geográfica y responsable de políticas forestales de la Asociación de Pueblos Amerindios (APA) en Guyana. «Los madereros empujan los caminos hacia lo más profundo de los bosques. Una vez que desarrollan la infraestructura vial, los mineros inevitablemente les siguen. Una vez que se desarrolla la infraestructura, la destrucción viene con ella».

Según McGarrell, eso ya está sucediendo en Karisparu Village, donde los mineros de oro ya expulsaron a los pueblos indígenas de sus hogares. Ahora, dice McGarrell, el gobierno está haciendo planes para desarrollar la pista de aterrizaje de Karisparu, asegurando aún más tráfico hacia el área.

A nivel nacional, una afluencia de oportunidades de minería y tala en los próximos años podría quedar sin control si las organizaciones de los pueblos indígenas carecen del poder institucional necesario para repeler las amenazas ilegales y ayudar a las comunidades forestales a comprender sus derechos contra esas amenazas.

Tony James, un anciano Wapichan y ex Jefe de Jefes en la región de Rupununi Sur de Guyana, dice que sin los consejos de aldea y los consejos regionales que trabajan con sus comunidades para tomar decisiones informadas, las industrias extractivas pueden explotarlos.

«Se aprovechan de nuestra inocencia», dice James. «Los consejos de aldea necesitan conocer su fortaleza. Están protegidos por la ley: la Ley de Amerindios de 2006, la Constitución de Guyana. Los derechos a nuestras tierras, nuestros territorios y nuestros recursos son muy importantes».

El gobierno nacional no reconoce a muchos consejos de distrito como representantes legales de las comunidades a las que sirven. McGarrell dice que el Consejo de Distrito de Pakaraimas Norte, uno de esos consejos de distrito ubicado en la Región 8 central de Guyana, está gravemente paralizado por la falta de reconocimiento legal, y señala que «una vez que haya reconocimiento legal, nuestro trabajo será reconocido como legítimo por el gobierno federal. Con la legalización, será mucho más fácil».

Sin ese reconocimiento, muchas áreas ocupadas por pueblos indígenas están sujetas a un vacío de poder legal, lo que las deja vulnerables a los organismos gubernamentales con autoridad para otorgar concesiones mineras y madereras. Dentro de ese vacío es también donde el trato desinformado de una aldea con las industrias extractivas puede no ser controlado por las demás, generando así impactos nocivos en las comunidades vecinas.

“La minería no afecta sólo a un área”, explica James, señalando que el acuerdo de una aldea para permitir que los mineros de oro ingresen a las montañas Marudi del sur de Rupununi ha provocado envenenamiento por mercurio en las comunidades circundantes.

En Guyana, las comunidades indígenas sólo obtienen títulos legales a nivel de aldea, según lo permiten las leyes vigentes; esto ignora los derechos colectivos de los pueblos a las áreas históricas de caza, pesca y uso tradicional y sitios sagrados en Guyana.

Al igual que con el poder colectivo de los consejos de distrito, la titulación de tierras a nivel de paisaje también podría ayudar a fortalecer la posición de los pueblos indígenas que desean mantener sus bosques intactos.
«Debido a que tenemos títulos individuales sobre estas parcelas de tierra, somos atacados individualmente», dice James. «La propiedad colectiva de nuestra tierra es primordial para la protección de nuestros bosques».

Una solución para las NDC

En su NDC, el gobierno de Guyana se comprometió a conservar miles de kilómetros cuadrados de bosques y al mismo tiempo reducir la deforestación causada por las industrias extractivas. Rainforest Foundation US (RFUS) está trabajando con socios en Guyana para lograr ambos objetivos.

Con respecto a la conservación de la tierra, hemos pasado los últimos años trabajando con la APA en una serie de Evaluaciones de la tenencia de la tierra que han mapeado la extensión total de las tierras de los pueblos indígenas en la mayor parte de Guyana, incluidos grandes segmentos del país que permanecen sin títulos. El objetivo es tener más de 14.000 millas cuadradas (3,67 millones de hectáreas) de tierra tituladas a sus administradores tradicionales. El gobierno federal podría alcanzar su objetivo de conservación de tierras con este simple reconocimiento.

Lea más sobre los derechos a la tierra en Guyana.

Hay varios estudios científicos que demuestran que los pueblos indígenas son los protectores y administradores más eficaces de los bosques tropicales, superando regularmente incluso a los parques nacionales.

RFUS también está trabajando en Guyana con consejos de aldea, consejos de distrito y organizaciones nacionales de pueblos indígenas para garantizar que estas instituciones sean lo más sólidas posibles. A través de subvenciones de la Iniciativa sobre Bosques Tropicales de la Fundación Sueca de Código Postal y la Iniciativa Internacional sobre Clima y Bosques de Noruega, estamos ayudando a fortalecer las organizaciones regionales y al mismo tiempo apoyamos el monitoreo forestal comunitario siguiendo las líneas de nuestro programa de patrulla forestal Rainforest Alert.

Mira este video sobre Rainforest Alert.

Hasta que estas tierras sean reconocidas y las organizaciones regionales de Guyana estén empoderadas para luchar por sus comunidades, seguirán siendo vulnerables a las industrias extractivas o, perversamente, a la expulsión de sus hogares tradicionales bajo la retórica de la “conservación de los bosques”.

Además, el reconocimiento de esas tierras aporta multitud de beneficios desde el nivel local (al garantizar los derechos de los pueblos a un medio ambiente sano y a medios de vida prósperos y sostenibles) hasta el nivel global, donde sustentan una rica biodiversidad y sumideros de carbono esenciales para sustentar un planeta habitable para todos.

“Si queremos sobrevivir a lo que está sucediendo en el mundo actual, todo lo que hay que hacer es reconocer legalmente los territorios indígenas”, dice James. «Presionar a nuestro gobierno para que nos dé estas tierras. Estoy tratando de proteger la tierra para las generaciones futuras de mi pueblo y para la humanidad en su conjunto. Hemos estado protegiendo estas tierras todo el tiempo».