• Se registraron 308 muertes en el territorio yanomami en 2023. Las principales causas de muerte incluyen neumonía, diarrea, malaria y desnutrición.
• Las Fuerzas Armadas se distanciaron de las operaciones antiminería y obstaculizaron la respuesta de las instituciones indígenas a la crisis.
• La falta de seguridad está agravando la crisis en una zona plagada de violencia vinculada a la minería ilegal.

Un año después de declarar una emergencia de salud pública en el territorio yanomami en Roraima, Brasil, el mundo vuelve a quedar conmocionado por las imágenes de niños yanomami en estados de desnutrición severa. Inmediatamente después de asumir el cargo a principios de 2023, el gobierno de Lula mostró una fuerte voluntad política para abordar la crisis humanitaria que enfrentan los yanomami, que incluye un aumento de la malaria, la desnutrición grave, la diarrea y la neumonía. Sin embargo, el plan de emergencia que puso en marcha la administración duró sólo seis meses y fue insuficiente para abordar la situación. Como resultado, la situación se ha deteriorado a niveles similares a los de 2022. Al menos 308 yanomami murieron entre enero y noviembre de 2023, la mitad de ellos niños menores de cinco años, según funcionarios de salud. En 2022, antes del plan de emergencia, se registraron 343 muertes.

A pesar de la importante asignación de recursos y de casi 2.000 profesionales de la salud desplegados, los esfuerzos del gobierno han fracasado. Trabajadores de la salud y líderes indígenas, en declaraciones al Sumaúma Journal, destacaron el uso ineficaz de la inversión de mil millones de reales (USD$243 millones) debido a fallas críticas de gestión. Estos incluyen una gestión desorganizada y falta de conocimiento local entre los líderes del proyecto, una cooperación mínima con ONG experimentadas y expertos regionales, ausencia de atención médica consistente en las comunidades y desafíos logísticos para expulsar la minería ilegal de ciertas áreas.

La crisis se ve agravada por la falta de seguridad personal de los trabajadores, quienes se encuentran desplegados en áreas plagadas de minería ilegal, abuso sexual, prostitución infantil, tráfico de drogas y armamento pesado. La Fuerza Nacional de Seguridad Pública de Brasil no ha logrado garantizar la seguridad, lo que ha provocado la suspensión de misiones de salud y más muertes yanomami, a menudo no registradas en las estadísticas oficiales. Los puestos médicos reabiertos enfrentan la amenaza de cierre debido a la creciente invasión criminal.

«La situación se complica porque la malaria continúa y seguimos perdiendo a nuestros hijos. Este mes, dos murieron en [the community of] Õkiola.»

Mateus Sanöma, un líder yanomami de la región de Awaris, dijo a Sumaúma: «La situación es complicada porque la malaria continúa y seguimos perdiendo a nuestros hijos. Este mes, dos murieron en [the community of] Õkiola». Hizo hincapié en que el mayor número de muertes y enfermedades se producen en comunidades que carecen de puestos médicos y a las que sólo se puede acceder en helicóptero, un problema de infraestructura que el gobierno no ha podido resolver. «La diarrea y las infecciones por gusanos en los niños están aumentando. Es una preocupación importante; mi gente todavía está sufriendo».

Las principales causas de muerte incluyen enfermedades altamente tratables. Si bien los indicadores oficiales muestran algunas mejoras en el territorio y la reanudación de servicios previamente cerrados, la explosión de casos de malaria sigue sin resolverse, con más de 25.000 casos y un promedio de 2.000 nuevos casos por mes. La malaria, transmitida por mosquitos que prosperan en el agua estancada de las actividades mineras, es una enfermedad debilitante que requiere medicación continua por parte de equipos de atención médica calificados para un tratamiento eficaz. Sin tratamiento, la malaria puede volverse fatal rápidamente, más aún cuando el paciente ya está debilitado por la desnutrición u otras afecciones.

Los profesionales de la salud señalan que la desnutrición entre los niños yanomami, junto con otras enfermedades, sigue siendo grave. Sin embargo, los casos extremos han disminuido y muchas condiciones se estabilizan tras el ingreso hospitalario en la capital de Roraima.

El periódico Folha de S.Paulo destacó la ausencia de militares en regiones críticas como Surucucu y Auaris, a pesar de las bases militares cercanas, y criticó la disminución de la aplicación de medidas antimineras. Además, el cierre de una base de suministro de combustible administrada por el ejército en Palimiú ha dificultado aún más las operaciones en zonas más remotas dentro del territorio yanomami.

Incluso más allá de que las Fuerzas Armadas de Brasil se distanciaran de las operaciones antimineras, sus acciones también han obstaculizado la respuesta de las instituciones indígenas a la crisis. La Fuerza Aérea se negó a autorizar un vuelo de vigilancia de la Asociación Hutukara Yanomami para documentar el resurgimiento de la minería ilegal. Esta negativa pone de relieve la reticencia de los militares a controlar el tráfico aéreo en el territorio, donde pequeñas aeronaves siguen apoyando la minería ilegal. En respuesta a la inercia militar y la presión pública, el Ministerio de Defensa de Brasil aprobó el uso de las Fuerzas Armadas para distribuir suministros alimentarios básicos en el territorio yanomami, una medida impulsada por las demandas del presidente Lula. Mientras tanto, las investigaciones de la Policía Federal sobre el presunto genocidio de los yanomami—y posibles crímenes contra la humanidad cometidos por Bolsonaro, su vicepresidente Hamilton Mourao y sus agentes gubernamentales—se han estancado.

«Parece que esto nunca terminará. En todas partes los mineros traen maquinaria pesada, el río se destruye. Espero que la nueva operación comience este mes y no el próximo. Es urgente.”

«La administración Lula no estaba preparada. Debería haber habido una mejor organización para abordar la crisis sanitaria. Parece que esto nunca terminará. En todas partes los mineros traen maquinaria pesada, el río se destruye. Espero que la nueva operación comience este mes y no el próximo. Es urgente”, dijo Davi Kopenawa a la agencia de noticias AFP.

El gobierno federal anunció que gastará 1.200 millones de reales (USD$245 millones) este año en esfuerzos de seguridad y ayuda dentro del territorio yanomami. El plan incluye el establecimiento de una sede local que apunta a consolidar los esfuerzos federales de seguridad para combatir la minería de oro “salvaje”, un problema importante en la región. Otras medidas incluyen la distribución de alimentos y un nuevo centro de salud que se centrará en las necesidades médicas de los pueblos indígenas.

«Es imperativo y urgente que presionemos al gobierno de Lula para que intensifique las acciones humanitarias, abordando esta terrible situación que amenaza la supervivencia misma del pueblo yanomami.»

«Bajo el reinado de Bolsonaro, la expansión minera desenfrenada en el Territorio Indígena Yanomami desató una crisis genocida, marcada por el hambre y la escalada de violencia. Ahora, es imperativo y urgente que presionemos al gobierno de Lula para que intensifique las acciones humanitarias, abordando esta terrible situación que amenaza la supervivencia misma del pueblo Yanomami. Rainforest Foundation US seguirá de cerca el desarrollo de esta crisis, y seguimos comprometidos a apoyar y defender las necesidades urgentes de los yanomami», dijo Christine Halvorson, directora de programas de Rainforest Foundation US (RFUS).

Durante la crisis humanitaria de COVID-19, RFUS recaudó fondos para ayudar a varios grupos indígenas, incluidos los yanomami. En 2020, en colaboración con varias ONG, RFUS apoyó la campaña ‘Miners Out, Covid Out‘, pidiendo al gobierno brasileño que expulsara a los mineros ilegales de la región. A nivel local, RFUS se ha asociado durante más de 20 años con el Consejo Indígena de Roraima (CIR – Conselho Indígena de Roraima) en Brasil. Como una de las organizaciones indígenas más grandes del país, el CIR ha estado defendiendo los derechos de los pueblos indígenas y promoviendo la autonomía de los pueblos indígenas durante más de 50 años.