El rey Reynaldo Santana del pueblo Naso Tjër Di encabeza una marcha para celebrar la histórica victoria legal de su pueblo. Crédito: COONAPIP
La Corte Suprema de Panamá otorga al pueblo Naso títulos de propiedad de 160.000 hectáreas (más de 395.000 acres) de sus tierras tradicionales.
El fallo: una gran victoria
En una importante victoria legal, los pueblos indígenas de Panamá celebran una conquista de derechos sobre la tierra buscada durante más de 50 años. En una amplia resolución, la Corte Suprema de Panamá reafirmó los derechos legales a la tierra y la autonomía del pueblo indígena Naso Tjër Di. El fallo también avanzó en la incorporación del derecho internacional de derechos humanos al marco legal panameño y sentó un precedente para la titulación de tierras de los pueblos indígenas que se superponen con áreas protegidas a nivel nacional, abriendo nuevas oportunidades para la finalización del proceso de reconocimiento de los derechos territoriales de los pueblos indígenas en el país.
Después de una batalla legal de dos años, el 12 de noviembre de 2020, la Corte Suprema finalmente se pronunció sobre el estado de la Ley 656, creando una nueva provincia indígena autónoma para el pueblo Naso en el noroeste de Panamá que se extiende sobre 160.000 hectáreas (más de 395.000 acres), aproximadamente la mitad del tamaño de Rhode Island. La decisión de la Corte Suprema se hizo más probable gracias al fallo histórico del Ministerio de Medio Ambiente en 2019, que afirmó que las áreas protegidas no deberían ser un obstáculo legal para la titulación colectiva de tierras.
El pueblo Naso Tjër Di de Panamá se reunió para celebrar el fallo de la Corte Suprema del país para crear una nueva provincia indígena autónoma para el pueblo Naso que se extiende sobre 160.000 hectáreas (más de 395.000 acres), aproximadamente la mitad del tamaño de Rhode Island. Crédito de la foto: COONAPIP
El pueblo: una larga lucha
El pueblo Naso, uno de los dos únicos pueblos indígenas de Panamá sin derechos legales sobre sus tierras ancestrales, ha estado luchando durante 50 años por el reconocimiento legal y la seguridad legal de su territorio. Intentos anteriores de establecer una comarca en 2003 y 2005 fracasaron debido a la falta de voluntad política, a pesar del importante apoyo internacional del Banco Mundial.
En la década de 1980, el gobierno panameño creó el Parque Internacional La Amistad (PILA) y el Bosque Protector Palo Seco, los cuales se superponen a los territorios tradicionales de los pueblos Naso, sin ninguna consulta con los pueblos indígenas que viven allí.
Además, la construcción de la presa hidroeléctrica Bonyik, que comenzó a operar en 2014, se convirtió en otro punto álgido en la lucha del pueblo Naso por sus derechos territoriales debido a sus importantes impactos ambientales y sociales sobre el pueblo Naso y la integridad ambiental del parque PILA. Aunque el PILA fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1990, las amenazas al parque derivadas de la conversión forestal ilegal y la ocupación ilegal han seguido expandiéndose. Mientras tanto, según un análisis realizado por Rainforest Foundation US, las tasas de deforestación siguen siendo más bajas en las tierras Naso que en el área protegida PILA circundante, lo que demuestra las prácticas de conservación efectivas del pueblo Naso.
Las implicaciones: seguir adelante
La importancia de la reciente decisión de la Corte Suprema va más allá de asegurar el reconocimiento legal de las tierras ancestrales de los Naso. Reafirma la obligación constitucional del gobierno panameño de titular y respetar las tierras y la cultura de los pueblos indígenas. También reafirma que el estatus de «área protegida» de las tierras no puede ser un obstáculo para la titulación colectiva. Finalmente, incorpora precedentes legales internacionales a favor de los derechos de los pueblos indígenas en la legislación panameña, en particular la obligación internacional de respetar los derechos de los pueblos indígenas a las tierras que históricamente han utilizado y ocupado. De hecho, las continuas denuncias del pueblo Naso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos fueron una de las fuentes de presión que impulsó a la Corte Suprema a actuar.
El pueblo Naso enfrenta un largo camino por delante mientras procede a demarcar sus tierras, negociar sus fronteras con sus vecinos Ngöbe y Bribri, establecer los complejos acuerdos de gobernanza necesarios para una comarca autónoma y fortalecer sus sistemas de gestión para una administración eficaz de sus tierras y bosques. Por ahora pueden continuar este trabajo con el conocimiento de que han logrado el reconocimiento irrenunciable de su territorio ancestral.
Función y respuesta de RFUS
Para Rainforest Foundation US, esta victoria es la culminación de dos años de apoyo a la capacitación en mapeo y monitoreo para los jóvenes Naso, construyendo las comunicaciones estratégicas y la capacidad de promoción de los líderes Naso, apoyando el trabajo legal estratégico en Panamá y la coordinación internacional con otros aliados internacionales como la coalición Land Rights Now y Oxfam y el trabajo con la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Es profundamente gratificante ver que esas inversiones dan sus frutos en esta victoria histórica, que garantizará los derechos de los Naso y otros pueblos indígenas de Panamá.
