Finalmente, un paso hacia la justicia para los defensores ambientales: acusación formal de asesinato presentada en el caso de asesinato de Saweto

Una masacre en la bosque tropical

Cuando los líderes indígenas de la remota comunidad de Saweto –Edwin Chota, Jorge Ríos Pérez, Leoncio Quincima Meléndez y Francisco Pinedo– fueron brutalmente asesinados en lo profundo de la Amazonía peruana en 2014, Barack Obama estaba apenas a la mitad de su segundo mandato, nadie había escuchado nunca el término “Brexit”, y aún faltaba un año para que los líderes mundiales se reunieran en Francia para firmar el Acuerdo de París de la CMNUCC. El mundo ha cambiado. Pero para los líderes ashéninka asesinados por madereros sin escrúpulos el 1 de septiembre de 2014, su incansable búsqueda de justicia fundamental continúa.

Durante más de cinco años, las familias de los cuatro líderes asesinados han viajado de un lado a otro en un pequeño motor fuera de borda (llamado peque peques) a través del corazón de una de las zonas más anárquicas de Perú, la cuenca del río Tamaya en Ucayali, para presentarse en audiencias, pedir al fiscal local actualizaciones sobre la investigación y, la mayoría de las veces, pedir a la policía y al ejército protección de las mismas personas que mataron a sus padres y maridos. Hubo decenas de reuniones en Lima, un caso presentado ante la OIT y una incansable defensa de la hija de Jorge Ríos, Diana Ríos.

Los perpetradores no han sido procesados ​​y continúan viviendo y saqueando madera valiosa de los bosques que rodean el territorio de Saweto. Por la noche beben, se burlan y amenazan a los miembros supervivientes de la comunidad, que sobreviven recogiendo alimentos diariamente en sus pequeñas granjas y pescando en los ríos.

No más impunidad

Sin embargo, el miércoles 30 de octubre de 2019, hubo un punto de inflexión en el caso, lo que demostró que, por una vez, se puede hacer justicia para las personas que han soportado un dolor, una frustración y dificultades insondables.

A pesar de la protesta internacional inicial sobre este caso en 2014, las declaraciones que protegen a los defensores ambientales y los informes detallados de Global Witness y otras organizaciones sobre los riesgos que enfrentan los pueblos indígenas al proteger sus tierras y recursos, el arresto y procesamiento de los perpetradores es extremadamente raro, y es casi sin precedentes en Perú y América Latina ver a un fiscal nombrar públicamente a los autores intelectuales de este tipo de crímenes.

Según Tom Bewick, director nacional de Rainforest Foundation US en Perú, «La acusación del fiscal representa justicia legítima en todos los sentidos de la palabra. La persecución y asesinato del Sr. Chota y de defensores ambientales indígenas como él no es el resultado de violencia aleatoria o un accidente. Más bien, en la mayoría de los casos, es precisamente porque personas como José Carlos Estrada quieren silenciarlos. Ahora, finalmente, se le acusa de dirigir y financiar este horrible crimen.»
El asesinato de los cuatro líderes ashéninka se llevó a cabo a instancias de los hermanos Estrada que trabajan para la empresa maderera regional Eco Forestal Ucayali S.A.C.

Después de años de presión por parte de Saweto, Rainforest Foundation US y otros aliados que apoyan este caso, los fiscales han implicado a los financistas y autores de este crimen utilizando las mismas palabras del fallecido Edwin Chota en sus denuncias presentadas.

Una hija pequeña comienza la pelea

Diana Ríos, hija de uno de los cuatro líderes asesinados, viajó a Nueva York en 2014 para recibir el Premio Alex Soros al Activismo Ambiental. El premio rindió homenaje a la determinación de su comunidad. La comunidad estaba aterrorizada y traumatizada y las familias se negaron a regresar a sus hogares. Sin embargo, la señora Ríos dijo que estaba decidida a regresar y retomar la lucha de su padre.

Cómo empezó todo

Los problemas de Saweto comenzaron en 2002, cuando el gobierno peruano otorgó a las empresas madereras el derecho a beneficiarse de millones de hectáreas de bosque tropical del país, gran parte de la cual ha estado habitada por comunidades indígenas como Saweto durante siglos, que han luchado por lograr derechos sobre la tierra. 

Empresas madereras codiciosas y agresivas como Eco Forestal Ucayali S.A.C, administrada por los hermanos Estrada, aprovecharon esta oportunidad para devastar los bosques de madera valiosa, como la caoba. Esta dinámica enfrentó a los madereros invasores directamente con las comunidades indígenas que luchaban por derechos territoriales ancestrales. Este fue el caso de Saweto, cuyo presidente, Edwin Chota, presentó múltiples denuncias ante el gobierno regional y la policía, aportando documentación sobre la tala ilegal en su zona. Las denuncias derivaron en amenazas, que el Sr. Chota también documentó rigurosamente. Sus quejas cayeron en mayor medida en oídos sordos del gobierno, que no tomó ninguna medida sustancial.

Luego, el 1 de septiembre de 2014, mientras caminaban por el bosque cerca de su comunidad en la frontera con Brasil, él y los otros tres activistas fueron asesinados a tiros y abandonados a pudrirse. Normalmente, se habría olvidado la lejanía del crimen contra un líder indígena pobre, a varios días de viaje en bote desde el teléfono más cercano. Pero Saweto no permitió que eso sucediera.

¿Esperanza para otros defensores indígenas y ambientales?

En esta acusación, el legado de Chota y su búsqueda de reconocimiento y protección de los territorios indígenas perduran. Lamentablemente, demasiados defensores del medio ambiente, indígenas y no, siguen siendo asesinados en la Amazonia y en el mundo, según un informe reciente de Global Witness,  solo en 2018, se informó que 164 defensores de la tierra y el medio ambiente fueron asesinados, lo que representa un promedio de más de tres por semana. Muchos más fueron atacados o encarcelados.

La comunidad Saweto y los familiares de los líderes asesinados, como Edwin Chota, esperan que este veredicto conduzca a más procesamiento y más justicia para las comunidades indígenas del Perú y la Amazonía.

Esto demuestra que sus vidas significan algo. Y demostrará que no son silenciados, sino que sus palabras son importantes para la justicia y para todos los que nos preocupamos por las comunidades indígenas vulnerables. Sin ellos, nunca podremos proteger el Amazonas.

Ahora, sin embargo, la lucha continúa. A medida que este caso avance, Saweto será amenazado y los perpetradores de este crimen y otros como ellos intentarán silenciar a Saweto. Por favor estad atentos.