Minería de oro en la comunidad Serra do Atola, Raposa 2, en el Territorio Indígena Raposa Serra do Sol. Crédito de la foto: CIR
La minería de oro trae buscadores, enfermedades y destrucción a tierras indígenas con una historia de lucha en Brasil
Por Teresa Tomassoni
Valério Eurico apenas puede dormir estos días en Raposa II, una aldea indígena en el estado de Roraima, en el norte de Brasil. El crepitar de los disparos y el ruido incesante de los generadores funcionando durante toda la noche en un sitio cercano de minería ilegal de oro impregnan las paredes de su casa.
“Se oyen los sonidos de motocicletas, generadores y maquinaria golpeando la roca”, dice el líder indígena Macuxi, que vive a pocos kilómetros de una de las numerosas operaciones mineras ilegales que han convertido en tierras baldías grandes extensiones de Raposa Serra do Sol, un territorio indígena que sus antepasados han luchado por proteger durante generaciones. «Esto es inquietante ya que esto sucede las 24 horas del día, los 7 días de la semana».
Como si los sonidos no fueran suficientes para mantenerlo despierto, saber que los niños pequeños tienen que romper y cargar piedras junto a sus padres como esclavos en las minas también lo mantiene despierto por las noches.
Estas familias, algunas de las cuales son indígenas, persiguen sueños ilusorios de prosperidad promovidos por el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, dice Valerio, quien se desempeña como coordinador regional del Consejo Indígena de Roraima (CIR), que recientemente presentó un informe sobre el impacto de la minería ilegal en la región a la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
«Es la zona más rica del mundo», Bolsonaro dijo en 2018, haciendo referencia a Raposa Serra do Sol, que tiene 6.500 millas2 y es hogar de alrededor de 27.000 indígenas. «Se puede explorar racionalmente. Del lado de los indios, pagándoles regalías e integrándolos a la sociedad».
La fiebre del oro genera esperanzas, pero deja sueños rotos y un paisaje envenenado
Pero el trabajo agotador que implica la extracción de oro y otros metales como el niobio aún no ha beneficiado a los pueblos indígenas de la región. Y los impactos ambientales y sociales de estas operaciones ilegales han sido devastadores.
«Lo han destruido todo. Todo el mundo ha visto cómo han destruido el bosque. Se ve vacío. No es lo mismo que cuando lo cuidábamos. Lo que hay es más basura, mucha basura por todos lados», dice Valerio.
Los registros de la policía federal indican que sólo el 4 por ciento de todas las ganancias obtenidas de la actividad minera en el área permanecen dentro de la comunidad local. El resto vuelve a los empresarios que financian estas operaciones, muchos de los cuales también están involucrados en el narcotráfico, según el informe del CIR enviado a Naciones Unidas.
La retórica de Bolsonaro ha impulsado un aumento de la minería ilegal en territorios indígenas de todo Brasil en los últimos años, y la pandemia de Covid-19 ha exacerbado aún más la situación. A medida que los precios del oro se disparaban y los cierres nacionales reducían los esfuerzos federales y locales para monitorear y resistir las invasiones ilegales de tierras, decenas de miles de mineros ilegales, conocidos como garimpeiros, inundaron tierras indígenas. Se estima que 20.000 mineros han ocupado territorio yanomami este último año, lo que, según un informe publicado recientemente por el Instituto Socioambiental, ha provocado un aumento del 30 por ciento en la deforestación de la selva amazónica en la región.
Hoy, la invasión de alrededor de 2.000 mineros ilegales en Raposa Serra do Sol recuerda a líderes como Valerio, de 60 años, la batalla aparentemente interminable que su comunidad y otros han tenido que librar para proteger y vivir de sus tierras.
La minería ilegal es la última amenaza en una larga y dura batalla por el reconocimiento territorial
Se necesitaron treinta años para demarcar Raposa Serra do Sol y lograr que el gobierno brasileño la reconociera oficialmente como territorio indígena en 2005, y otros cuatro años para expulsar completamente del territorio a los productores ilegales de arroz no indígenas. La Rainforest Foundation US (RFUS) ha apoyado al CIR en el logro de tales victorias durante más de 20 años, ayudando a construir su equipo legal y la estrategia utilizada para defender la demarcación de su territorio y proteger a sus líderes en la primera línea de esta batalla en curso por los derechos a la tierra. Hoy, RFUS continúa apoyando al CIR en sus esfuerzos por proteger y cuidar a la gente y la tierra de Raposa Serra do Sol.
Actualmente, RFUS está ayudando a implementar un proyecto de reforestación en el territorio, que incluye un programa para que los jóvenes estudien agrosilvicultura y métodos tradicionales de conservación de semillas. Pero RFUS está especialmente enfocado en ayudar al CIR a desarrollar equipos de monitoreo comunitario, que emplearán especialistas ambientales, personal de seguridad y agentes paralegales para prevenir y abordar la actividad minera ilegal en la región. Este proyecto aún necesita financiación para implementarse por completo, dice la directora del programa de Rainforest Foundation, Christine Halvorson. Y el tiempo es esencial.
«La minería tiene un impacto tremendo en los bosques y en la salud de las personas», dice Halvorson.
El agua potable se vuelve escasa
Sobrevivir en Raposa Serra do Sol se vuelve más difícil cada día que continúa la minería ilegal en el territorio. Según Valerio, se acabaron los tiempos de la pesca o caza tradicional del roedor más grande del mundo, el carpincho. Algunos ríos y lagos locales se han secado por completo como resultado de que los mineros redirigen el flujo para servirles en sus operaciones, o están tan contaminados con mercurio que bañarse o comer algo del agua ya no es seguro en muchas comunidades que han experimentado invasiones mineras ilegales.
El agua venenosa ha provocado que los bebés nazcan con defectos. Los cultivos tradicionales de mandioca, que se utiliza para hacer tapioca y un pan plano llamado beiju, también están rindiendo menos debido al agua tóxica, dice Maria Betânia Mota, una líder macuxi que se desempeña como secretaria general del movimiento de mujeres indígenas del CIR.
«La madre naturaleza es sagrada para nosotros y siempre lo será porque la necesitamos día tras día no sólo por nuestro bien -por el bien de los pueblos indígenas- sino por el bien de cada ser humano. Todos necesitamos la naturaleza», dice Maria Betânia.
Maria Betânia, Valerio y otros líderes del CIR están haciendo todo lo posible para preservar la naturaleza que consideran sagrada e inspirar a las comunidades locales a hacer lo mismo, incluida la educación de las comunidades sobre sus derechos y las políticas que las amenazan.
De hecho, los líderes del CIR están ayudando a coordinar equipos de monitores comunitarios voluntarios para impedir que más mineros ingresen a su territorio. Se han construido bloqueos en puntos estratégicos, impidiendo la transferencia de equipos mineros y alcohol.
Otros están aprendiendo a utilizar drones y teléfonos móviles para documentar cualquier actividad ilegal o sospechosa, que el CIR recopilará y utilizará como prueba para ayudar a construir casos legales contra los mineros. La propia Maria Bethânia está aprendiendo a utilizar un dron para poder enseñar a otras mujeres a utilizar la tecnología. Pero, afirma, actualmente hay un suministro limitado de equipos y una necesidad urgente de más para documentar el alcance de la actividad ilegal en el territorio sin tener que acercarse demasiado a la acción, lo que podría poner en peligro a los observadores.
Valerio y otros líderes y sus familiares ya han sido amenazados por organizar a los miembros de la comunidad contra los mineros. El mes pasado, los mineros amenazaron con dispararle. Pero Valerio no se inmuta.
«No tengo miedo de morir. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para salvar a mi pueblo», afirmó. “Rezo todos los días cuando voy a trabajar, porque si tengo que dar mi vida por mi gente, lo haré”.
