Casas a lo largo del río Amazonas en Iquitos, Perú. CRÉDITO DE LA IMAGEN: Deb Dowd

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas publicó recientemente un informe sobre los impactos futuros del cambio climático en los ecosistemas y la vida humana.

En este informe, redactado en términos contundentes, los investigadores afirman que la destrucción de la bosque tropical podría conducir a una desestabilización catastrófica del sistema hídrico mundial. Los efectos de tal cambio se sentirían en todas partes.

Sin embargo, los pueblos indígenas se encuentran entre los grupos más desproporcionadamente afectados por el cambio climático. Los socios indígenas de Rainforest Foundation US (RFUS) ya están viendo estos efectos, que según el nuevo informe del IPCC solo empeorarán.

“Esta fue la estación más seca de toda mi vida”, dice Andrade Carihuasari Dasilva, apu, o líder de aldea, de 53 años, en la Zona Yahuma II de Perú, una comunidad indígena ticuna que depende del adyacente río Yahuma.

«Cuando se seca mucho [and the river dries up], el agua más cercana está a más de seis millas de nuestra aldea. Se necesitan dos horas para caminar hasta allí, luego dos horas de regreso, y solo terminas con suficiente agua potable para sustentar a tu familia durante un solo día».

Los bosques regulan la humedad atmosférica y las precipitaciones, lo que significa que sin bosques, todo el planeta se enfrenta a una disponibilidad de agua impredecible. Esto podría significar sequías e inundaciones extremas para todos nosotros. Debido a que los bosques producen, transportan y regulan las precipitaciones, se espera que la deforestación combinada con un clima cambiante haga que las precipitaciones y la disponibilidad de agua sean cada vez más impredecibles.

El informe del IPCC enfatiza que la evaporación del suelo y las superficies de las plantas, y la liberación de agua directamente por las plantas, causan al menos el 40% de las precipitaciones. En un solo día, un árbol robusto con una copa de 66 pies bombea alrededor de 290 galones de agua a la atmósfera. De hecho, el agua en el aire de los bosques se puede ver vía satélite: en la mayoría de los trópicos, el aire que pasa sobre los bosques produce al menos el doble de lluvia que el aire que pasa sobre paisajes con menos árboles. Los bosques no solo producen humedad, sino que también ayudan a hacer circular esa humedad en forma de lluvia, creando regiones de baja presión que generan vientos que empujan la lluvia por todo el continente.

La pérdida de bosques hace que este ciclo sea menos confiable y afecta las precipitaciones hasta a miles de kilómetros de distancia. Los modelos climáticos han predicho que la deforestación a gran escala podría reducir las precipitaciones en algunas zonas hasta en un 30%. Sequías extremas ya han afectado las bosques tropicales Amazónicas y Centroamericanas en los últimos años.

Y la sequía no significa sólo la pérdida de acceso al agua potable. También significa aislamiento del mundo exterior, sin ríos como pasadizos.

En el Darién de Panamá, las comunidades indígenas dependen en gran medida de los ríos para viajar. Carlos Doviaza, un indígena Emberá y socio de RFUS, dice que el río Chucunaque que corre a través de las comarcas de los pueblos indígenas se reduce a aproximadamente la mitad de su tamaño durante la estación seca.

Predecir y viajar sobre los caudales del río es importante para las comunidades indígenas aquí. “Los ríos son caminos para los indígenas”, afirma Doviaza. «En la temporada seca los ríos no son tan transitables. Entonces se necesitan muchas más horas para desplazarse, en comparación con la temporada de lluvias, cuando hay suficiente agua en el río para viajar. Viajar a otras comunidades se demora mucho y hay que cargar menos peso».

De vuelta en Perú, a Carihuasari Dasilva le preocupa cómo el volumen del río afecta el acceso de su comunidad a los mercados. «Ganamos nuestro dinero vendiendo cultivos en el mercado: sandía, arroz, verduras», dice. «Pero durante la estación seca, no podemos llevar nuestras cosechas al mercado de Leticia porque el río se secó, por lo que nuestra producción se pudre en el campo. Luego, cuando llega nuevamente la temporada de lluvias, hay abundancia. En ese momento podemos llegar al mercado, pero nadie quiere comprar nuestra producción. Ni siquiera podemos regalarla».

Si bien las comunidades indígenas pueden quedar aisladas por la sequía de los ríos, las condiciones más secas también pueden hacer que la tierra sea más accesible para quienes desean extraer recursos. “Durante la temporada de lluvias, las carreteras están realmente en mal estado, por lo que los madereros no intentan transportar madera durante esa época”, dice Michael McGarrell, indígena patamona y especialista en sistemas de información geográfica de la Asociación de Pueblos Amerindios, un socio de RFUS en Guyana. «Pero durante la estación seca es más fácil, y aprovechan la oportunidad y la maximizan». A medida que el cambio climático influye en estaciones secas más largas, aumentan las amenazas a los bosques tropicales y a sus habitantes.

En el Darién, “Cuando no llueve, los caminos de tierra se endurecen, abriendo rutas que conducen directamente a la comarca, donde hay madera disponible”, dice Doviaza.

«No es sólo la estación seca, también es la temporada de tala».

Los efectos de la destrucción de los bosques y el cambio climático significan que, si bien algunas áreas reciben menos precipitaciones y más períodos secos, otras pueden recibir precipitaciones más intensas.
Durante la estación seca más reciente en el Darién de Panamá, las comunidades forestales notaron lluvias inusualmente intensas. También en Guyana las estaciones han cambiado. «Las estaciones húmedas y secas influyen en la preparación y siembra de los campos», dice Cameron Ellis, geógrafo senior de RFUS. “Ahora la distinción es mucho más confusa y algunas comunidades dicen que ni siquiera han tenido una estación seca este año, por lo que se perdieron las cosechas”.

Los cambios en la estacionalidad esperada de las estaciones lluviosas y secas crean desafíos para adaptar las prácticas tradicionales que dependen de estaciones confiables.

“En estos tiempos es difícil predecir la estación lluviosa o seca”, afirma McGarrell. «Esto ha tenido un impacto en nuestra seguridad alimentaria, ya que vivimos de la tierra. Nuestras temporadas agrícolas se han visto afectadas negativamente como resultado de la incertidumbre de las estaciones. La temporada de desove de los peces ha cambiado, lo que afecta directamente la pesca de la gente».

La combinación de la deforestación y los impactos del cambio climático en las precipitaciones significa que casi 500 millones de personas en todo el mundo viven ahora en áreas con niveles de precipitación estacionales “desconocidos”, en comparación con los patrones históricos de precipitaciones.

Para detener los cambios extremos en las precipitaciones y los impactos catastróficos para las comunidades forestales indígenas (y para el resto del mundo) debemos combatir el cambio climático manteniendo los bosques en pie.

Las investigaciones muestran que la forma más eficaz de proteger los bosques es apoyando los derechos de los pueblos indígenas a gestionar sus propias tierras forestales, protegiendo los bosques incluso mejor que los parques nacionales.

Los socios de RFUS están luchando para lograr la titulación de tierras y garantizar que los pueblos indígenas puedan proteger sus bosques ancestrales. También nos asociamos con organizaciones de pueblos indígenas para equipar a las comunidades con tecnología, para rastrear y denunciar la destrucción ilegal de bosques en sus tierras, a través de nuestro programa Rainforest Alert. A través de una asociación con la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques, también estamos lanzando financiamiento directo para comunidades forestales indígenas y locales, para canalizar recursos directamente a aquellos defensores de los bosques.
«Todo el sustento de nuestra gente se ve afectado como resultado de la imprevisibilidad del clima», dice McGarrell.

Al apoyar la lucha de los pueblos indígenas contra la deforestación y el cambio climático, podemos garantizar que los bosques sigan proporcionándonos precipitaciones confiables, en las bosques tropicales y en todo el mundo.