Una imagen devastadora de los incendios que asolan la Amazonía brasileña, julio de 2024.
CRÉDITO DE LA IMAGEN: © Marizilda Cruppe / Greenpeace
- La Amazonia está experimentando incendios récord en 2024, exacerbados por el cambio climático y El Niño.
- En los primeros siete meses de 2024, la Amazonía brasileña registró el mayor número de incendios en los últimos 20 años.
- Aunque la deforestación en la región disminuyó un 50% en 2023 en comparación con 2022, las áreas quemadas aumentaron un 36%.
En una tendencia preocupante, la Amazonía brasileña registró un aumento del 76% en los focos de incendio durante el mismo período de siete meses (enero – julio) de 2023 a 2024. Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE), la Amazonia brasileña registró 24.923 focos de incendio de enero a julio, la cifra más alta para este período desde 2005. En el mes de julio Solo en 2024, se registraron 11.434 focos de incendio, un aumento del 98% en comparación con el mismo mes del año pasado (que registró 5.772 focos de incendio). El mayor número de incendios en el mes se registró el 30 de julio, con 1.348 registros en un solo día.
Bolivia también experimentó un número récord de incendios en los primeros siete meses del año. Según datos del INPE, que monitorea los incendios en toda América del Sur, el país registró aproximadamente 17.700 focos de incendio de enero a julio, la mayor cantidad jamás vista en ese período. Venezuela, Guyana y Surinam también sufrieron la mayor cantidad de incendios en los primeros siete meses del año.
«Históricamente, se espera una alta tasa de deforestación e incendios en la Amazonia entre julio y octubre, período conocido como el ‘verano amazónico'».
Varios factores han contribuido al aumento de los incendios en el Amazonas. La región está experimentando condiciones más secas, un fenómeno estrechamente vinculado al cambio climático y intensificado por El Niño. De hecho, 2023 fue el año más caluroso jamás registrado, y junio de 2024 marcó 13 meses consecutivos de temperaturas récord, lo que aumentó la vulnerabilidad del bosque a los incendios. La región también experimentó una sequía histórica en 2023, lo que provocó que las llamas se extendieran a través de la vegetación nativa. Los bajos niveles de agua en los ríos de la región dificultaron la lucha contra los incendios, dejando inaccesibles las aldeas indígenas y ribereñas.
“Históricamente, se espera una alta tasa de deforestación e incendios en la Amazonia entre julio y octubre, período conocido como ‘verano amazónico’. Este período se caracteriza por una disminución de las precipitaciones y la humedad relativa, así como por un aumento de las temperaturas, que dejan la vegetación más seca y más susceptible al fuego. Teniendo en cuenta que todavía nos quedan tres meses más de verano amazónico, la situación de los incendios y la sequía es extremadamente preocupante en el Amazonas”, explica Christine Halvorson, directora de programas de Rainforest Foundation US (RFUS).
Reducción de la deforestación versus aumento de áreas quemadas
Según el INPE, las tasas de deforestación en la Amazonía brasileña disminuyeron un 50% en 2023 en comparación con 2022. Aunque tasas de deforestación más bajas generalmente significan menos incendios, las áreas quemadas aumentaron un 36%, con aproximadamente 26,6 millones de acres destruidos por incendios en 2023 en comparación con 19,5 millones de acres en 2022.
El gobierno brasileño centró los esfuerzos de prevención de incendios en 71 municipios prioritarios, lo que redujo los incendios en pastizales y zonas agrícolas. Por el contrario, los bosques nativos en las regiones del norte se vieron gravemente afectados por el aumento de los incendios provocados por delincuentes en tierras de pueblos indígenas, unidades de conservación, bosques públicos y otros tipos de tierras públicas.
La necesidad de una acción coordinada
«Sabemos que reducir la deforestación y apoyar a los cuerpos de bomberos de las comunidades indígenas y locales es eficaz tanto para prevenir como para mitigar el impacto de los incendios.»
«Sabemos que reducir la deforestación y apoyar a las brigadas de bomberos de las comunidades indígenas y locales es eficaz tanto para prevenir como para mitigar el impacto de los incendios. Sin embargo, con el Amazonas en una sequía prolongada y acercándose rápidamente a un punto de inflexión, la escala de estos incendios presenta un tipo muy nuevo de amenaza para la región. La protección forestal y las prácticas tradicionales de manejo de incendios deberán reforzarse con medidas estatales más sistemáticas, incluida la rendición de cuentas, la planificación de respuestas de emergencia y la extinción aérea de incendios», argumenta Cameron Ellis, director científico de campo de RFUS.
De hecho, la deforestación vinculada a la agricultura y la ganadería es un factor clave en la propagación de los incendios. Quienes participan en estos sectores económicos a menudo limpian grandes áreas y luego queman la vegetación seca para dar paso a plantaciones o pastos. Sin embargo, los incendios frecuentemente se propagan sin control durante la estación seca, escapando hacia el bosque y destruyendo áreas mucho más grandes. Para muchos actores criminales, este incendio forestal “accidental” es un método deliberado para apropiarse de tierras en áreas protegidas o territorios indígenas. Las agencias e instituciones gubernamentales deben identificar la causa del incendio y emprender acciones legales contra cualquier actividad criminal. Esta es una parte crucial de cualquier respuesta coordinada para una protección forestal duradera.
«La combinación del cambio climático con El Niño contribuye a condiciones de suelo altamente inflamables, pero el Amazonas no es un bioma que arde naturalmente. La respuesta a los incendios en el Amazonas debería ser una estrategia de comando y control, con operaciones conjuntas y sanciones rigurosas», añade Halvorson.
Se necesitan acciones inmediatas para proteger este bioma vital y sus comunidades. Y crear conciencia sobre la gravedad de la situación y la necesidad de tomar medidas inmediatas para proteger el Amazonas es vital para garantizar un futuro más sostenible para la selva amazónica y sus habitantes.
