Una versión en español de esta historia fue publicada por la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB), puedes leerla aquí.

• Las concesiones forestales comunitarias de Guatemala ayudaron a generar reducciones verificadas de emisiones de carbono a través del proyecto jurisdiccional REDD+ Guatecarbon, contribuyendo al primer pago basado en resultados para la protección forestal del país.
• A través de años de organización y promoción, la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP) y los concesionarios de Petén ayudaron a asegurar el reconocimiento legal como “implementadores”, haciéndolos elegibles para recibir una parte justa de los pagos de carbono.
• La experiencia de Guatecarbon, capturada en un estudio de caso coeditado recientemente, ofrece lecciones para los pueblos indígenas y las comunidades locales que trabajan para defender sus derechos y negociar acuerdos de mercado de carbono más equitativos.

Aún no ha amanecido del todo sobre San Andrés, en la región guatemalteca de Petén, cuando Erico Fernando Chi Lainez ya está repasando la lista de tareas del día: llamadas que hacer, comida que empacar, equipo que probar. Como presidente y representante legal de la Asociación Forestal Integral San Andrés Petén (AFISAP) y líder comunitario del barrio Nueva Juventud, ha dedicado gran parte de su vida a proteger el bosque del que depende su comunidad. Algunas mañanas comienzan detrás de un escritorio. Pero hoy regresa al territorio que protege.

Erico siguió protocolos regulares preparándose para esta visita de varios días a la concesión forestal en poder de su organización. “Me reúno con la junta directiva, luego con el equipo directivo y luego con el director de campo para acordar lo que vamos a hacer”, dice. Luego, casi como una insistencia, agrega lo que más le importa: “Coordino temas administrativos, pero me gusta el trabajo de campo”.

Desde el centro de la ciudad, el viaje hasta el corazón de la concesión no es un viaje rápido. Puede tomar alrededor de tres horas y media en la estación seca, y hasta siete cuando las lluvias convierten los caminos en corredores lentos y embarrados. Una vez que llegan, los equipos se instalan en campamentos forestales que serán su hogar durante días. Desde allí, patrullan en busca de riesgos de incendio, buscan señales de tala o caza ilegal y revisan las cámaras trampa que registran la vida silvestre moviéndose entre los árboles: el trabajo diario de mantener en pie un bosque vivo.

Pago por Resultados

La concesión de San Andrés es una de las 10 que componen el proyecto REDD+ Guatecarbon, una iniciativa de carbono forestal desarrollada por concesiones comunitarias en Petén que desde 2006 busca reducir la deforestación a través del manejo forestal comunitario y la conservación de los bosques. En diciembre de 2025, Guatemala recibió su primer pago basado en resultados en el marco de su Programa nacional de Reducción de Emisiones, apoyado por el Fondo Cooperativo para el Carbono de los Bosques (FCPF) del Banco Mundial. El pago, vinculado a reducciones verificadas de 4,84 millones de toneladas de emisiones de carbono para el año 2020, marcó un precedente importante ya que fue la primera vez que se pagó al país por proteger sus bosques a escala nacional.

La protección de los bosques es una de las soluciones basadas en la naturaleza más efectivas y factibles para el cambio climático. Cuando se paga a los países por reducir las emisiones derivadas de la deforestación, se crea un incentivo financiero para mantener los bosques en pie. Los pueblos indígenas y las comunidades forestales administran importantes extensiones de bosques tropicales y han demostrado ser algunos de los guardianes forestales más eficaces. Sin embargo, los estudios han demostrado que reciben menos del 1% del financiamiento climático, uno de cuyos mecanismos son los pagos basados ​​en resultados. A la luz de esto, se ha puesto un énfasis renovado en garantizar acuerdos equitativos de distribución de beneficios en los acuerdos del mercado de carbono.

Para las comunidades forestales de Petén, la noticia marcó un hito muy esperado. A pesar de casi dos décadas de proteger los bosques, reducir la deforestación y generar créditos de carbono verificados, este fue el primer desembolso bajo el sistema nacional. Representa un punto de inflexión después de un viaje largo y a menudo incierto. Para Erico, estos fondos reflejan el esfuerzo de décadas de las comunidades para proteger el bosque, que finalmente comienza a ser valorado.

Asegurar los derechos de carbono sin derechos de tierra

En Guatemala, no todos los pueblos indígenas y comunidades forestales tienen reconocidos sus derechos a la tierra. En Petén, sus derechos sobre los bosques se otorgan como titulares de “concesiones forestales” en tierras que en última instancia son propiedad del Estado. Cuando Guatemala aprobó su Ley de Cambio Climático en 2013, no reconoció claramente a los concesionarios de bosques comunitarios como propietarios de los derechos de carbono y, por lo tanto, de los derechos sobre las reducciones de emisiones generadas en esas tierras.

Erico recuerda cómo el proceso comenzó con una lucha por el derecho a gestionar un territorio más grande. «Como centro urbano, no teníamos derechos sobre una franja más grande de bosque. Comenzamos a reunirnos y a buscar formas de adquirir tierras, porque ¿dónde más se ganaría la vida nuestra gente?» explica.

Durante años, las autoridades los cuestionaron sobre su capacidad para crear medios de vida protegiendo el bosque. “No creían en nosotros… cuestionaron cómo podíamos proteger el área si no teníamos recursos, y además, a diferencia de otras comunidades, no vivíamos dentro del área protegida”, recuerda. Sin embargo, después de persistir y organizarnos, la comunidad logró obtener una concesión forestal. Obtuvieron sus ingresos de la cosecha de productos forestales, lo cual fue posible gracias a su gestión forestal y sus acciones para prevenir incendios, así como la tala ilegal y la caza furtiva en las tierras.

Una vez que los mercados de carbono surgieron como otra fuente de ingresos, los concesionarios forestales tuvieron que demostrar una vez más al gobierno que su protección y administración de los bosques contribuía a la reducción de emisiones y, por lo tanto, al derecho a acceder a una parte justa de cualquier ganancia relacionada con el carbono.

A través de la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP), los concesionarios se organizaron colectivamente para defender sus derechos. Un nuevo estudio de caso publicado conjuntamente por ACOFOP y Rainforest Foundation US documenta sus esfuerzos, desde participar proactivamente en el diseño del Programa Nacional de Reducción de Emisiones de Guatemala hasta realizar análisis técnicos y legales y propuestas de políticas; a involucrar a legisladores, presidentes y ministros en ejercicio, así como a agencias gubernamentales, para dar forma a la implementación y el seguimiento del programa nacional y el acuerdo de distribución de beneficios.

Para traducciones al español y portugués del estudio de caso de Guatecarbon, haga clic aquí

Sus esfuerzos llevaron a un avance clave: el Decreto 20-2020, que reconoció el papel de los “implementadores”, incluidos los concesionarios comunitarios, como beneficiarios elegibles de los pagos por reducciones de emisiones.

Sergio Guzmán, asesor técnico principal de ACOFOP sobre cambio climático, jugó un papel importante en esos esfuerzos desde que se unió a la organización en 2012. “No obtuvimos el reconocimiento a través de ilusiones”, dijo.

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El PDF en inglés.

Esta victoria política, subrayada por el reciente pago por resultados, es especialmente significativa en un momento en que los mercados de carbono son a menudo controvertidos. En todo el mundo, los pueblos indígenas y las comunidades forestales siguen enfrentando violaciones de derechos a medida que se expanden los mercados de carbono. Los proyectos y programas de REDD+ frecuentemente se caracterizan por consultas inadecuadas o inexistentes, falta de acceso a asesoramiento legal y técnico imparcial, derechos sobre la tierra no reconocidos (y, como resultado, derechos de carbono poco claros), así como desequilibrios de poder en las negociaciones y distribución desigual de beneficios. En algunos casos, las comunidades han sido excluidas de las decisiones (o nunca consultadas al respecto), incluso cuando los proyectos están ubicados en sus tierras o cerca de ellas.

Guatecarbon se destaca porque muestra un camino diferente que surgió desde el territorio y estuvo guiado por una visión comunitaria. Es un caso en el que administradores forestales indígenas y comunitarios diseñaron e implementaron un proyecto desde cero a través de la organización interna y la construcción de sistemas de gobernanza sólidos. Además, influyeron con éxito en la legislación nacional y consiguieron el reconocimiento formal como “implementadores” de actividades de reducción de carbono. Guatecarbon demuestra el valor de la acción climática liderada por indígenas y comunidades, no solo a nivel local para proteger los bosques de la deforestación, sino de una manera que avance los objetivos climáticos nacionales y globales. Como resultado, el caso Guatecarbon se ha convertido en un punto de referencia para muchas organizaciones de la región sobre cómo las comunidades pueden participar en los mercados de carbono en condiciones más justas.

Cambiando el rumbo en Centroamérica y México

No todos los pueblos indígenas y comunidades forestales de Centroamérica y México (también conocida como Mesoamérica) se encuentran en la misma posición política o técnica que los de Petén. Algunos enfrentan protecciones legales más débiles, menos recursos técnicos o sistemas gubernamentales más centralizados.

El socio de Rainforest Foundation US, la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB), y sus miembros están siguiendo de cerca la expansión de los mercados de carbono en sus respectivos contextos nacionales. También se han organizado para cerrar las brechas de capacidad a nivel local, apoyando a los miembros para abordar los desafíos específicos que enfrentan y preparándolos para participar en pie de igualdad en las negociaciones. Este trabajo tiene como objetivo garantizar que el diseño y los acuerdos de distribución de beneficios de programas y proyectos sean equitativos y justos.

La publicación de La Guía Integral sobre Derechos y Transparencia en los Mercados de Carbono y Proyectos REDD+ (Guía Integral Sobre Derechos y Transparencia en Mercados de Carbono y Proyectos REDD+), una herramienta central desarrollada por la AMPB, captura las mejores prácticas y lecciones aprendidas para la participación efectiva de las comunidades en los mercados de carbono escritas por y para los pueblos indígenas y las comunidades forestales en Mesoamérica y en todo el mundo. AMPB ha facilitado talleres utilizando esta guía con sus miembros en Panamá y Honduras (y en breve también en Costa Rica y Guatemala). La organización ahora busca formalizar un programa de certificación dedicado para fortalecer los equipos técnicos integrados con capacidades clave a nivel territorial para responder de manera más efectiva a la proliferación de proyectos y programas dentro del contexto local.

Sergio ha sido uno de estos capacitadores, codirigiendo los talleres con AMPB en Panamá y Honduras. AMPB ha podido aprovechar su conocimiento y experiencia—y, por extensión, los de ACOFOP—para fortalecer la respuesta de organizaciones pares frente a la creciente presencia de actores del mercado en sus territorios.

“Las violaciones de los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales en un proyecto REDD+ no siempre los afectan solo a ellos; si continúan ocurriendo, pueden convertirse en una tendencia preocupante con impactos de largo alcance en el sector”, advierte Sergio. «La misma lógica se aplica a las soluciones efectivas. Cuanto antes podamos compartir lo que funciona, cómo son las soluciones efectivas, junto con la capacitación y las herramientas adecuadas, más rápido se podrán replicar y aplicar esos aprendizajes para cambiar el rumbo hacia la equidad».

Una promesa de equidad e integridad en los mercados de carbono

La experiencia de Guatecarbon ofrece una lección para el futuro de los mercados de carbono en la región. Incluso en contextos políticos complejos, las comunidades pueden comenzar por fortalecer sus propias instituciones, documentar su gestión forestal y desarrollar capacidad técnica para participar en estos mecanismos. Con el tiempo, esto genera influencia. Guatecarbon no sugiere que los mercados de carbono sean simples o estén libres de riesgos. Pero sí muestra que cuando las comunidades están organizadas y técnicamente preparadas para tomar decisiones, pueden influir en los sistemas nacionales y ayudar a garantizar que el financiamiento climático llegue a las personas que mejor protegen el bosque.

Para líderes comunitarios como Erico, este proceso también implica responsabilidades compartidas. Desde la perspectiva de las comunidades, el compromiso es gestionar los recursos de manera transparente y fortalecer las organizaciones que han protegido el bosque durante décadas. “De nosotros depende hacer un buen uso de los recursos que hemos recibido de Guatecarbon”, afirma. En su caso, AFISAP pudo adquirir el nuevo 4×4 en el que estaba a punto de cargar su equipo y equipos para su próximo trabajo de campo, el cual fue adquirido para fortalecer los esfuerzos de monitoreo en el territorio, permitiéndoles llegar a zonas más alejadas dentro de la concesión. Los fondos también les permitieron fortalecer las herramientas de monitoreo que estaban a punto de implementar, como cámaras trampa, que se utilizan para registrar la biodiversidad y detectar amenazas como la caza y la tala.

Pero también enfatiza que el éxito de estos mecanismos depende de un esfuerzo más amplio: el apoyo de los aliados que han respaldado la protección de los bosques, y destaca el papel de los líderes y representantes de los pueblos indígenas y las comunidades locales. “Se necesita voluntad política para hacer los procesos más ágiles y menos burocráticos.”

Erico espera transmitir su amor por el bosque a sus hijos, de la misma manera que sus padres se lo transmitieron a él. Todavía recuerda cuando era niño, caminando por el bosque junto a su madre y su padre durante la cosecha del chicle. “Vivíamos de los recursos del bosque”, dice. En aquel entonces, no llevaban casi nada, solo aceite de cocina, sal y azúcar, porque el resto se podía encontrar o cultivar en el camino: pescado extraído de los arroyos, maíz, plátanos y batatas que cultivaba su familia. Esos primeros viajes no solo le enseñaron cómo sobrevivir en el bosque, sino que también le enseñaron lo que significa el bosque y por qué protegerlo es inseparable de proteger el futuro de las comunidades que dependen de él.

Ahora sale con sus propios hijos, los seis, siguiendo senderos familiares hacia la concesión. En las tierras de su familia han montado un sencillo campamento, donde también crían gallinas y cerdos. Cuando hacen las maletas para el viaje, la lista es casi la misma que cuando era niño: aceite de cocina, sal, azúcar. Y una cosa nueva, añade con una pequeña nota de satisfacción: el café.