Casas ao longo do rio Amazonas em Iquitos, Peru. CRÉDITO DA IMAGEM: Deb Dowd
O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) das Nações Unidas publicou recentemente um relatório sobre os impactos futuros das alterações climáticas nos ecossistemas e na vida humana.
Neste relatório fortemente redigido, os investigadores afirmam que a destruição da floresta tropical pode levar a uma desestabilização catastrófica do sistema hídrico global. Os efeitos de tal mudança seriam sentidos em toda parte.
No entanto, os povos indígenas estão entre os grupos mais afetados de forma desproporcionalmente negativa pelas alterações climáticas. Os parceiros indígenas da Rainforest Foundation US (RFUS) já estão a observar estes efeitos, que o novo relatório do IPCC afirma que só irão piorar.
“Esta foi a estação mais seca de toda a minha vida”, diz Andrade Carihuasari Dasilva, apu, ou líder de aldeia, de 53 anos, na Zona Yahuma II, no Peru, uma comunidade indígena Ticuna que depende do adjacente rio Yahuma.
“Quando fica muito seco [and the river dries up], a água mais próxima fica a mais de seis milhas da nossa aldeia. Demora duas horas para caminhar até lá, depois duas horas de volta, e você só acaba com água potável suficiente para sustentar sua família por um único dia.”
As florestas regulam a humidade atmosférica e as chuvas, o que significa que sem florestas, todo o planeta enfrenta uma disponibilidade de água imprevisível. Isto poderá significar secas extremas e inundações para todos nós. Como as florestas produzem, transportam e regulam as chuvas, espera-se que o desmatamento aliado às mudanças climáticas torne as chuvas e a disponibilidade de água cada vez mais imprevisíveis.
O relatório do IPCC enfatiza que a evaporação do solo e da superfície das plantas, e a liberação de água diretamente pelas plantas, causam pelo menos 40% das chuvas. Em um único dia, uma árvore robusta com uma copa de 66 pés bombeia cerca de 290 galões de água para a atmosfera. A água das florestas no ar pode, na verdade, ser vista via satélite: na maior parte dos trópicos, o ar que passa sobre as florestas produz pelo menos duas vezes mais chuva do que o ar que passa sobre paisagens com menos árvores. As florestas não só produzem humidade, como também ajudam a fazer circular essa humidade sob a forma de chuva, criando regiões de baixa pressão que geram ventos que empurram a chuva por todo o continente.
A perda de florestas torna este ciclo menos confiável, afetando as chuvas até milhares de quilômetros de distância. Os modelos climáticos previram que a desflorestação em grande escala poderia reduzir as chuvas em algumas áreas em até 30%. Secas extremas já afetaram as florestas tropicais da Amazônia e da América Central nos últimos anos.
E a seca não significa apenas a perda de acesso à água potável. Significa também isolamento do mundo exterior, sem rios como passagens.
Em Darién, no Panamá, as comunidades indígenas dependem fortemente dos rios para viajar. Carlos Doviaza, um indígena Emberá e parceiro da RFUS, diz que o rio Chucunaque, que atravessa as comarcas dos povos indígenas, reduz para cerca de metade do seu tamanho durante a estação seca.
Prever e viajar ao longo dos caudais do rio é importante para as comunidades indígenas daqui. “Os rios são estradas para os povos indígenas”, diz Doviaza. “Na estação seca, os rios não são tão transitáveis. Por isso, leva muito mais horas para se locomover, em comparação com a estação chuvosa, quando há água suficiente no rio para viajar. Viajar para outras comunidades é muito demorado e você tem que carregar menos peso.”
De volta ao Peru, Carihuasari Dasilva está preocupado com a forma como o volume do rio afecta o acesso da sua comunidade aos mercados. “Ganhamos dinheiro vendendo produtos agrícolas no mercado: melancia, arroz, legumes”, diz ele. “Mas durante a estação seca, não podemos entregar a nossa colheita ao mercado em Letícia porque o rio secou e, por isso, a nossa produção apodrece no campo. Depois, quando chega a estação das chuvas novamente, há abundância. Nesse momento podemos chegar ao mercado, mas ninguém quer comprar a nossa produção. Não podemos nem doá-la.”
Embora as comunidades indígenas possam ficar isoladas devido à secagem dos rios, as condições mais secas também podem tornar a terra mais acessível – para aqueles que pretendem extrair recursos. “Durante a estação das chuvas, as estradas são muito más, por isso os madeireiros não tentam transportar madeira durante esse período”, diz Michael McGarrell, indígena Patamona e especialista em Sistemas de Informação Geográfica da Associação dos Povos Amerinídeos, um parceiro da RFUS na Guiana. “Mas durante a estação seca é mais fácil, e eles aproveitam a oportunidade e maximizam isso.” À medida que as alterações climáticas influenciam estações secas mais longas, aumentam as ameaças às florestas tropicais e aos seus povos.
No Darién, “Quando não chove, as estradas de terra endurecem, abrindo rotas que levam diretamente à comarca – onde há madeira disponível”, diz Doviaza.
“Não é apenas a estação seca, é também a estação da exploração madeireira.”
Os efeitos da destruição das florestas e das alterações climáticas significam que, embora algumas áreas recebam menos precipitação e mais períodos de seca, outras podem receber precipitações mais fortes.
Durante a estação seca mais recente em Darién, no Panamá, as comunidades florestais registaram chuvas invulgarmente fortes. Também na Guiana as estações mudaram. “As estações chuvosa e seca informam a preparação e o plantio dos campos”, diz o geógrafo sênior da RFUS, Cameron Ellis. “Agora a distinção é muito mais confusa e algumas comunidades dizem que nem sequer tiveram uma estação seca este ano, por isso as colheitas foram perdidas.”
Mudanças na sazonalidade esperada das estações chuvosa e seca criam desafios na adaptação de práticas tradicionais dependentes de estações confiáveis.
“Nestes tempos é difícil prever a estação chuvosa ou seca”, diz McGarrell. “Isto teve um impacto na nossa segurança alimentar, uma vez que vivemos da terra. As nossas épocas agrícolas foram afetadas negativamente como resultado da incerteza das estações. A época de desova dos peixes mudou, afetando diretamente a pesca para as pessoas.”
A combinação do desmatamento e dos impactos das mudanças climáticas nas chuvas significa que quase meio bilhão de pessoas em todo o mundo vivem agora em áreas com níveis de precipitação sazonal “desconhecidos”, em comparação com padrões históricos de precipitação.
Para travar mudanças extremas nas precipitações e impactos catastróficos para as comunidades florestais indígenas — e para o resto do mundo — precisamos de combater as alterações climáticas, mantendo as florestas em pé.
A investigação mostra que a maneira mais eficaz de proteger as florestas é através do apoio aos direitos dos povos indígenas de gerirem as suas próprias terras florestais, protegendo as florestas ainda melhor do que os parques nacionais.
Os parceiros da RFUS estão a lutar para conseguir a titulação de terras e garantir que os povos indígenas sejam capazes de proteger as suas florestas ancestrais. Também estabelecemos parcerias com organizações de povos indígenas para equipar as comunidades com tecnologia, para rastrear e denunciar a destruição ilegal de florestas nas suas terras, através do nosso programa Alerta de Floresta Tropical. Através de uma parceria com a Aliança Mesoamericana de Povos e Florestas, também estamos lançando financiamento direto para comunidades florestais indígenas e locais, para canalizar recursos diretamente para os defensores das florestas.
“Todo o sustento do nosso povo é afetado pela imprevisibilidade do clima”, diz McGarrell.
Ao apoiar a luta dos povos indígenas contra a desflorestação e as alterações climáticas, podemos garantir que as florestas continuarão a fornecer-nos chuvas fiáveis, nas florestas tropicais e em todo o mundo.
