«The Reunion», una película producida por Rainforest Foundation US (RFUS) y Handcrafted Films, sigue al pueblo indígena Harakbut en su búsqueda de una enorme cara de piedra, el Rostro Harakbut, en lo profundo de la Amazonía peruana. El Rostro, parte de la mitología de los Harakbut, se había perdido durante siglos. «The Reunion» captura el redescubrimiento del monumento perdido.

En octubre de 2014, RFUS, Handcrafted Films y el Ejecutor del Contrato Administrativo de la Reserva Comunal Amarakaeri (ECA-RCA) llevaron a cabo una expedición a lo profundo del bosque ancestral Harakbut—ahora Reserva Comunal Amarakaeri—para buscar el Rostro Harakbut. El Rostro nunca antes había sido documentado. El pueblo Harakbut espera que su redescubrimiento ayude a impedir la exploración de oro y petróleo en su territorio.

La Reserva Amarakaeri y las comunidades Harakbut que rodean el Rostro están bajo intensa presión de la minería ilegal de oro, que ha devastado miles de hectáreas a lo largo de la frontera de la Reserva, y de la extracción de gas natural que tendrá lugar en el corazón de la Reserva.

Las actividades extractivas no sólo amenazan el medio ambiente, sino también la cultura Harakbut; Muchos jóvenes se sienten atraídos por la promesa de dinero rápido de la industria del oro, alejándolos de las costumbres ambientalmente sustentables de sus ancestros indígenas, costumbres que han protegido la biodiversidad de la Reserva durante siglos.

Con el fin de recuperar y mantener la conexión consuetudinaria que los Harakbut tienen con la Reserva, los líderes comunitarios Jaime Corisepa y Luis Tayori están realizando un mapeo cultural de su tierra, con el objetivo de documentar el patrimonio legendario de la Reserva Amarakaeri.

Según la leyenda oral, hay reliquias culturales por toda la Reserva. Sin embargo, hasta ahora no habían sido documentados ni vistos por el mundo exterior. El redescubrimiento del Rostro y otros sitios culturales ayudará a conectar a los jóvenes con la Reserva y, con suerte, generará interés en salvar esta parte preciosa y megadiversa de la Amazonía peruana.

Nota de campo de Tom Bewick, director de programas de RFUS, que participó en la expedición y realización de la película

Poder compartir la experiencia de ver el Rostro Harakbut por primera vez, con los propios líderes indígenas Harakbut que han estado en una búsqueda para redescubrirlo durante ocho años, fue glorioso. También fue extraordinariamente triste, físicamente agotador y de introspección.

La Reserva Amarakaeri, creada formalmente en 2004, es el corazón del territorio ancestral Harakbut en Madre de Dios, Perú. En aquella época, el ecosistema estaba prácticamente intacto entre Cusco y Puerto Maldonado, al que sólo se podía llegar en avión o en un viaje de 25 horas en jeep. Todo eso cambió rápidamente en un período de cinco años. Durante ese tiempo, se construyó una nueva carretera que conecta Cusco con Bolivia y Brasil, el precio del oro se disparó después de la crisis económica mundial de 2008 y se descubrieron reservas de gas natural en la Reserva. Desde entonces, los líderes indígenas han estado luchando para salvar la Reserva y la zona de amortiguamiento circundante.

La Expedición Rostro: Día a Día

Día 1: La mañana comenzó con una salida animada de Puerto Maldonado, pero el día terminó en una reflexión sombría. Esa noche acampamos en lo que quedaba de una aldea Harakbut, ahora rodeada por un vasto desierto de actividad minera. Las únicas personas que aún vivían allí eran tres ancianos. El resto de los aldeanos habían muerto o se habían trasladado a la ciudad con las ganancias de la minería. Mientras dormíamos, las dunas de arena circundantes que solían ser exuberantes colinas amazónicas retumbaban con el sonido de grandes tractores.

Día 2: Al salir del campamento, fuimos interrogados intensamente por trabajadores mineros mestizos. Condujimos a través de miles de hectáreas de devastación minera, hasta que finalmente vimos algunas plantas, luego árboles, luego agua corriente clara y luego espectaculares acantilados altos cubiertos de un intenso follaje.

Caminamos hasta la entrada de la Reserva donde, al atardecer, nos sentamos en lo alto de un acantilado con vista al pie de los Andes. Nuestro guía, un chamán local, bendijo nuestro viaje. Todos comentamos sobre el marcado contraste entre la exuberante Reserva y el devastado desierto minero a solo una o dos millas de distancia.

Día 3: A la mañana siguiente, caminamos a través de kilómetros de lechos de ríos bajo un calor sofocante y bajo el constante ataque de las abejas. Finalmente llegamos a un río ancho y nos recibió un barco. Al principio fue un alivio, pero el barco rápidamente se convirtió en una carga; El río estaba bajo y lleno de rocas, por lo que llevamos el bote río arriba de manera intermitente durante cuatro horas. Completamente exhaustos, despejamos una pequeña área con machetes para acampar, matamos a las abejas y nos empapamos de la prístina belleza de la Reserva.

Día 4: A medida que nos adentrábamos en la Reserva, el terreno se volvió más accidentado. Las colinas eran empinadas y en un momento tuvimos que escalar un acantilado agarrándonos de enredaderas, mientras llevábamos nuestro equipo de campamento, cámaras, trípodes y un dron.

Finalmente, esa tarde llegamos a una amplia cuenca natural encabezada por una cascada. Nuestro guía y chamán nos bendijo nuevamente; El Rostro estaba cerca. Esa noche ya era demasiado tarde para llegar al Rostro, así que acampamos y montamos una pequeña cocina sobre las rocas del río. Esa noche, Jaime y Luis nos contaron sobre la leyenda del Rostro y la importancia de mapear estos sitios. La minería, nos dijeron, es demasiado atractiva para los jóvenes que buscan dinero rápido. Esperan que volver a conectar a los jóvenes con la Reserva los reconecte con su costumbre de priorizar la conservación y los haga conscientes de la importancia a largo plazo de proteger sus recursos naturales. Encontrar el Rostro fue la clave.

Esa noche sufrimos un aguacero tropical sostenido. Nuestras tiendas se inundaron, nuestro campamento no era más que barro y la moral estaba baja.

Día 5: Al día siguiente, no nos quedaba nada para comer más que arroz. Pero el tiempo mejoró por la tarde, momento en el que caminamos por la montaña, bajando a través de la espesa maleza de la jungla. Entonces, de repente, llegamos al Rostro Harakbut, una imponente fachada de piedra tallada en un acantilado. Asombrado, el equipo de expedición caminó hasta el Rostro y se sentó en su barbilla, reflexionando sobre cómo su redescubrimiento podría ayudar a proteger la Reserva.

Quizás fue Alex, el porteador indígena de 20 años, quien mejor lo dijo. Después de tomar innumerables fotos del Rostro con su teléfono inteligente, comentó: «¡Todos los que conozco querrán venir aquí después de ver esto!»