La directora ejecutiva de Rainforest Foundation US, Suzanne Pelletier , escribió el siguiente artículo de opinión para la edición del 19 de septiembre del New York Daily News:

Esta es la Semana del Clima de la ciudad de Nueva York NYC. Eso significa que, en lo que se ha convertido en una nueva tradición otoñal, miles de personas se reunirán una vez más en la ciudad más rica del mundo para discutir cuál es la mejor manera de luchar contra el cambio climático.

Por supuesto, cualquier conversación sobre la prevención de una catástrofe climática contiene un par de elementos básicos, incluida la protección de los bosques que aún están en pie. En la imaginación pública, estos bosques no han sido tocados por la influencia humana. La verdad es más sutil: los pueblos indígenas han vivido de manera sostenible entre estos bosques durante varios milenios. Estos bosques no están intactos; simplemente no han sido destruidos.

Los pueblos indígenas protegen los bosques tropicales mejor y de manera más rentable que los servicios de parques nacionales. Esto no es un sentimentalismo hiperbólico ni ilusorio sobre el mundo precolonial; es una verdad científicamente probada.

Y por eso la clave para preservar los bosques no es aislarlos de la gente. Se trata de reconocer y hacer cumplir mejor los derechos de las personas que ya viven allí.

El Norte Global, liderado por Estados Unidos y Europa, arrasó la mayoría de nuestros bosques. Ahora, a medida que el impacto climático de esa destrucción se vuelve claro, existe una mayor presión sobre el Sur Global para mantener en pie los bosques que quedan. Pero no es razonable esperar que los pueblos indígenas financien estas batallas por sí solos o sacrifiquen sus vidas a perpetuidad por el bien colectivo del planeta. Por eso necesitamos invertir en la defensa de los defensores indígenas.

Según un análisis reciente, el año pasado fueron asesinados 211 activistas por defender el medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas. Eso es un asesinato cada 41 horas.

Las cosas deben cambiar rápida y dramáticamente, comenzando por una mayor responsabilidad penal. Los activistas ambientales indígenas son vulnerables porque los actores más importantes en estos sistemas de justicia penal (desde la policía hasta los jueces y fiscales) a menudo se muestran apáticos ante sus asesinatos.

Los detalles de cada caso son únicos, pero no son incidentes aislados. En la Amazonía peruana, ejecutivos de empresas madereras están siendo juzgados por los presuntos asesinatos de cuatro activistas ambientales indígenas en la aldea de Saweto. Este debería ser un caso seguro, pero ha estado plagado de negligencia y corrupción. A la policía federal le tomó ocho días presentarse en la escena del crimen para recolectar pruebas. La mayoría de los acusados ​​nunca fueron arrestados. Ni siquiera han tenido que presentarse en el juzgado para presentar mociones procesales; hombres libres, llaman a su juicio por asesinato a través de Skype.

En lugar de una mayor seguridad para los guardianes de los preciosos bosques de la Tierra, los pueblos indígenas como los yanomami de Brasil deben valerse por sí mismos. El Territorio Indígena Yanomami tiene más de 37.000 millas cuadradas de bosque, un área más grande que Portugal. Pero los yanomami están asolados por la pobreza, las enfermedades y, cada vez más, la violencia. Si a los mineros de oro invasores se les permite matar a los yanomami, como parece haber hecho el año pasado, sólo nosotros tendremos la culpa cuando estos bosques desaparezcan.

Nuestros esfuerzos no pueden limitarse a la protección contra la agresión física. También debemos defender a los pueblos indígenas contra la violencia más silenciosa de la negligencia gubernamental, que ha creado condiciones de vida hostiles en toda la cuenca del Amazonas. Ayudar a una comunidad indígena a conseguir agua potable o electricidad (algo que cualquier país de ingresos medios como Brasil o Perú debería estar moralmente obligado a proporcionar a toda su población) puede no parecer una defensa de la bosque tropical, hasta que se considera la atmósfera que soportan estas comunidades. Cuando una comunidad no tiene agua potable, acceso a hospitales y ni siquiera recursos suficientes para comprar productos básicos como jabón, ¿cómo podemos esperar que hagan frente a la hostilidad de los invasores?

Cada vez más, los responsables de la formulación de políticas adoptan esta lógica. Por eso, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021, un grupo de gobiernos y financiadores privados prometieron 1.700 millones de dólares en apoyo directo a los pueblos indígenas. Pero casi un año después, sólo una fracción de ese dinero ha llegado al frente.

Para quienes se preocupan principalmente por el cambio climático, un enfoque de protección ambiental basado en los derechos parece confuso. ¿Qué tiene que ver, podría preguntarse un escéptico, proteger a las personas con el calentamiento global?

Un buen negocio. Si una comunidad indígena de la bosque tropical se debilita, entonces la defensa forestal se debilita. Estas son las únicas personas que viven en relativo equilibrio con estos tesoros naturales en lugar de devastarlos para el consumo masivo.

En la imaginación pública, la bosque tropical a menudo está resumida en la imagen del tucán, un jaguar o una mariposa iridiscente. Y es cierto que la bosque tropical está llena de una vida salvaje impresionante. Pero si queremos proteger los bosques tropicales, necesitamos garantizar la seguridad y la viabilidad económica de las personas que viven allí.

Como apareció por primera vez en el New York Daily News el 19 de septiembre de 2022.