Los líderes de la aldea de Isseneru (Dwight Larson en la foto de extrema derecha) se reunieron el 29 de abril de 2022 para hacer una declaración a los miembros de la prensa sobre la decisión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
- Las concesiones otorgadas a los mineros antes de la emisión de títulos de propiedad en 2007 han provocado una intensa minería y destrucción en la aldea de Isseneru, Guyana.
- Los pueblos indígenas de Guyana están presionando para que se revise la Ley de Amerindios, la ley federal que describe sus derechos.
- Los cambios propuestos incluyen el derecho al territorio colectivo y la defensa de la titulación de tierras de los grupos indígenas para luchar contra las industrias extractivas.
- En la comunidad Isseneru del norte de Guyana, estos cambios podrían significar la capacidad de luchar contra la minería de oro que envenena su agua y destruye su bosque.
Dwight Larson todavía recuerda lo emocionado que estaba cuando su pueblo de Isseneru, en el interior densamente boscoso del norte de Guyana, obtuvo su título de propiedad del gobierno federal en 2007. Con solo 17 años en ese momento, Larson ya estaba haciendo trabajo de promoción para su comunidad Akawaio, y creía que el título presagiaría un cambio radical: su gente tendría el control de su territorio, garantizando su seguridad y la de sus bosques.
No es así.
«Hubo exenciones», dice Larson. «Para los mineros de oro. Tuvimos que aprender eso de la manera más difícil».
Según Larson, que se desempeña como responsable de proyectos de la Asociación de Pueblos Amerindios (APA), poco después de recibir su título, la destrucción de los bosques fue peor que nunca. Los mineros que habían recibido concesiones de tierras del gobierno federal antes de que se emitiera el título de propiedad de Isseneru pronto envenenaron el arroyo Isseneru con mercurio, muy utilizado en la extracción de oro, matando tanto a los peces en el agua como al majestuoso bosque de frondosas.
El problema que enfrenta la comunidad de Larson y toda Guyana es el mismo en muchos países boscosos: los pueblos indígenas son vulnerables a que se violen sus derechos territoriales y se destruyan sus recursos naturales. Las leyes no los protegen adecuadamente.
Pero hay algunos motivos para tener esperanza. Según un fallo reciente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, el gobierno de Guyana violó los derechos en Isseneru. El fallo, que se ha mantenido confidencial, pero fue reportado por el Stabroek News de Guyana, fue celebrado por el Consejo de la aldea de Isseneru, quien en una declaración dijo: “Si bien la decisión nos brinda una sensación de alivio, no estaremos satisfechos hasta que el gobierno tome medidas significativas para abordar las violaciones flagrantes y ahora validadas de nuestros derechos y los derechos de otros pueblos indígenas en toda Guyana que Nos enfrentamos a situaciones similares”.
La principal de las demandas del consejo es una revisión de la Ley de Amerindios, la ley federal que consagra los derechos de los pueblos indígenas en Guyana, pero que es lamentablemente débil.
La abogada Lan Mei del Forest Peoples’ Program colabora con Rainforest Foundation US (RFUS) en apoyo de los derechos de los pueblos indígenas en Guyana.
«La ley, tal como fue redactada originalmente, no fue escrita para brindar la protección que debería», dice Mei.
Según Mei, algunos de los cambios propuestos por las aldeas incluyen:
- Permitir que las aldeas posean títulos conjuntos, de modo que el gobierno federal pueda reconocer que históricamente, los pueblos indígenas han tenido territorios colectivamente;
- Eliminar una cláusula de la ley que permite al gobierno federal anular la voluntad de las comunidades indígenas en materia minera en tierras tituladas; y
- Permitir que los consejos de distrito posean tierras.
Los consejos de distrito son organizaciones de pueblos indígenas a nivel regional en Guyana, y su derecho a un territorio colectivo fortalecería en gran medida el control sobre sus tierras y recursos, permitiendo a los pueblos indígenas organizarse de manera más efectiva.
Finalmente, en casos como el de Isseneru, la enmienda reconocería los derechos preexistentes de los pueblos indígenas sobre sus tierras, de modo que cuando se otorguen títulos de propiedad, las personas que ocupan las tierras indígenas (como los mineros de oro) estarían obligadas a restaurar las tierras degradadas, pagar restitución y marcharse.
«La forma en que se interpreta actualmente la ley es como si el gobierno otorgara un privilegio cuando los pueblos indígenas reciben sus títulos de propiedad. Pero estos títulos no son un privilegio; son su derecho», dice Mei.
Por ahora, dice Larson, la situación de Isseneru es sombría.
«La minería está tan cerca del centro del pueblo que puedes sentirla en tu cuerpo», dice Larson. «La situación es terrible».
Guyana es uno de los países más boscosos del mundo y alberga gran parte del Escudo Guayanés, una ecorregión de más de 270 millones de hectáreas (1 millón de millas cuadradas). El Escudo Guayanés está formado principalmente por densos bosques tropicales y sabanas abiertas y proporciona una importante protección contra el cambio climático. Su deforestación podría provocar sequías en toda la cuenca del Amazonas, secando la preciosa bosque tropical y convirtiéndola en sabana, acelerando así el cambio climático en el resto del mundo. Es más probable que nunca que la deforestación en Guyana ocurra ahora debido al descubrimiento en 2015 de depósitos de petróleo en alta mar, lo que probablemente resultará en que el gobierno federal invierta en infraestructura de transporte para el interior del país, lo que facilitaría y, por lo tanto, incentivaría las industrias extractivas.
Los pueblos indígenas de Guyana protegen sistemáticamente los bosques tropicales a un ritmo mayor y más rentable que otras entidades públicas y privadas, incluidas las áreas protegidas.
