- Entre enero y noviembre de 2024, los incendios quemaron 41,7 millones de acres de la Amazonía brasileña, un área casi del tamaño del estado de Georgia.
- 2024 marca una tendencia preocupante, con la actividad humana y los impactos cada vez más intensos del cambio climático llevando los incendios en el Amazonas a niveles récord.
- El aumento de los incendios es una amenaza cada vez mayor para los pueblos indígenas que residen en la bosque tropical y sus tierras ancestrales.
Una abrumadora ola de incendios devastó la selva amazónica en 2024. Entre enero y noviembre, los incendios quemaron 41,7 millones de acres de la Amazonia brasileña, un área casi del tamaño del estado de Georgia1. De manera alarmante, más del 57% de todos los incendios en Brasil ocurrieron dentro del Amazonas, cifra significativamente más alta que la norma histórica, donde esta cifra nunca superó el 15%2. Sólo en septiembre, se quemaron 13,78 millones de acres, más del doble de la cantidad perdida durante el mismo mes del año anterior3. El estado de Pará, donde se llevará a cabo la COP30 en su capital, Belém, registró 17,2 millones de acres quemados, un área aproximadamente equivalente al tamaño de Virginia Occidental4. Otros países de la región también enfrentaron una actividad de incendios severa: Venezuela, Bolivia, Colombia, Guyana, Perú y Ecuador informaron un aumento significativo en los focos de incendios en comparación con años anteriores. El humo de los infiernos cubrió las principales ciudades de la región, oscureciendo los cielos en São Paulo y Buenos Aires, mientras que una «lluvia negra» cargada de hollín caía en varios estados brasileños. La selva amazónica podría tardar décadas en recuperarse del nivel de destrucción causado por estos incendios5.
La amenaza de los incendios se expande más allá del Amazonas: es una crisis global. Mientras escribimos esto, Los Ángeles está experimentando algunos de los peores incendios forestales registrados en la historia reciente.
Crisis climática: combustible para las llamas
Los incendios nos recuerdan una verdad preocupante: la resiliencia del Amazonas se ve gravemente afectada por el cambio climático. En 2024, vastas áreas de la bosque tropical soportaron las condiciones de sequía más duras de la historia reciente. Si bien los patrones climáticos naturales como El Niño, conocido por reducir las precipitaciones, influyeron, la sequía empeoró drásticamente por el cambio climático. Esto dejó la bosque tropical reseca, sus vías fluviales que alguna vez fueron vitales reducidas a paisajes áridos y desérticos, y la vegetación circundante peligrosamente seca, creando las condiciones ideales para que los incendios se propaguen.
Todos los días aquí, cuando nos despertamos y durante todo el día, el cielo está lleno de humo y hace un calor intenso. Realmente hace que la crisis climática sea real…escuchamos de los pueblos indígenas y de los científicos que el Amazonas está experimentando la peor temporada de incendios en 19 años y quizás la peor sequía de su historia. Los ríos del Amazonas han alcanzado sus niveles más bajos de la historia.
Los incendios que arrasaron el Amazonas fueron impulsados en gran medida por actividades humanas como el desmonte de tierras, comúnmente utilizado por ganaderos, productores de soja y acaparadores ilegales de tierras. Sin embargo, una preocupación creciente es el creciente número de incendios que ocurren independientemente de la deforestación. Las investigaciones muestran que durante las sequías, los incendios pueden empeorar incluso cuando la deforestación se desacelera6. Esto ocurre porque la vegetación seca que queda proporciona abundante combustible para las llamas. Brasil es un claro ejemplo de esto. A pesar de una caída del 31% en la deforestación entre agosto de 2023 y julio de 2024—la mayor disminución en 15 años7—en los primeros 11 meses del año, el número de incendios en la Amazonia brasileña aumentó un 43,7% en comparación con 20238. Aún más preocupante es que, si bien más de la mitad de los incendios comenzaron en áreas utilizadas para la cría de ganado, la mayor parte de la tierra quemada era vegetación nativa. Y por primera vez en seis años, los bosques sufrieron una destrucción mayor que los pastos9. Esto muestra que, si bien muchos incendios comienzan en áreas agrícolas, se propagan rápidamente hacia el vulnerable bosque seco que queda en pie, devastando el ecosistema con mayor biodiversidad de la Tierra y dejando el futuro de nuestro planeta en juego.
Comunidades indígenas en primera línea
El aumento de los incendios no es sólo una crisis ambiental; es una amenaza cada vez más profunda para los pueblos indígenas y sus tierras ancestrales en la bosque tropical. En 2024, los incendios invadieron territorios indígenas, poniendo a las comunidades en mayor riesgo. Un informe reciente del socio de RFUS, la Organización Regional de AIDESEP-Ucayali, destaca cómo las comunidades indígenas en la región de Ucayali en la Amazonía peruana dieron la alarma sobre la minería y la tala ilegales que provocaron incendios devastadores en sus tierras.
Estos incendios desplazaron a numerosas comunidades y perturbaron sus medios de vida que dependen de un bosque saludable. Más allá de los riesgos inmediatos para la salud por el aire y el agua contaminados, estas comunidades están lidiando con una creciente inseguridad alimentaria, ya que los incendios destruyeron 3.695 acres de sus cultivos y dañaron gravemente otros 3.125 acres10.
Megaincendios están arrasando la #Amazon en Brasil, Guyana y Venezuela. Según @CIR_oficial, la sequía y la deforestación han provocado una de las peores temporadas de incendios de los últimos tiempos. Sólo en 2023, se quemaron 26,4 millones de acres de la Amazonía brasileña.
— Rainforest Foundation US (@RainforestUS) 4 de marzo de 2024
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Acción Colectiva para Prevenir Incendios
Los incendios de 2024 resaltan la creciente vulnerabilidad del Amazonas, no solo por acciones humanas directas como la deforestación, sino también por los impactos del cambio climático. El Amazonas, que alguna vez fue un sumidero de carbono vital, se está convirtiendo rápidamente en un emisor de carbono, y la creciente frecuencia de los incendios no hace más que intensificar este cambio. Las posibles consecuencias son catastróficas: si el Amazonas colapsa, podría liberar el equivalente a 20 años de emisiones globales de carbono11. La crisis climática no sólo exacerba los incendios en el Amazonas, sino que también alimenta incendios en todo el mundo. Los incendios actuales en Los Ángeles son una consecuencia directa de una grave sequía que ha dejado a la región peligrosamente vulnerable a los incendios forestales. Este es un claro recordatorio de que la crisis climática no conoce fronteras.
La alarma global ha sonado y nos corresponde a nosotros responder. Proteger la Amazonía requiere una acción colectiva audaz. Esta acción debe centrarse en los derechos de los pueblos indígenas, los guardianes más eficaces de las bosques tropicales que han luchado durante décadas para asegurar los derechos sobre sus tierras ancestrales y han abogado durante mucho tiempo por la protección unificada del Amazonas. Garantizar los derechos de los pueblos indígenas y salvaguardar sus tierras de la deforestación y otras amenazas es vital para preservar una bosque tropical resiliente capaz de resistir la creciente amenaza de las llamas.
La lucha por el Amazonas es la lucha por nuestro futuro compartido, y exige nada menos que una acción urgente y unificada.
Fuentes:
- MAPBIOMAS burned area https://plataforma.brasil.mapbiomas.org/monitor-do-fogo ↩︎
- MAPBIOMAS, “Area burned in Brazil until November almost doubles compared to 2023 and is a record in the last six years.”, November 16, 2024. ↩︎
- MAPBIOMAS burned area https://plataforma.brasil.mapbiomas.org/monitor-do-fogo ↩︎
- MAPBIOMAS, “Area burned in Brazil until November almost doubles compared to 2023 and is a record in the last six years.”, November 16, 2024. ↩︎
- PBS News, “As record acreage burns in Brazil’s Amazon, criminals are exploiting rainforest to clear land.” October 25, 2024. ↩︎
- Nature Communications, “21st Century drought-related fires counteract the decline of Amazon deforestation carbon emissions.” 13 February, 2018. ↩︎
- ESG Today, “Brazil Cuts Amazon Deforestation by 31%, Sets New 2035 Climate Goals.” November 11, 2024. ↩︎
- INPE fires outbreaks – Programa Queimadas: Situação atual ↩︎
- MAPBIOMAS, “Area burned in Brazil until November almost doubles compared to 2023 and is a record in the last six years.”, November 16, 2024. ↩︎
- Diagnóstico de Vulneraciones de Derechos Territoriales, Económicos, Sociales y Culturales de Los Pueblos Indígenas por Impacto Del Cambio Climático, Elaborado por la Organización Regional AIDESEP Ucayali – Atreves de su Centro de Informacion Satelital Imenko Tsiroti. ↩︎
- New York Times, “A Collapse of the Amazon Could Be Coming ‘Faster Than We Thought”, February 14, 2024. ↩︎
