Estudiantes reunidos en la provincia indígena Guna Yala en el noreste de Panamá. CRÉDITO DE LA IMAGEN: Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB)
- Rainforest Foundation US se ha asociado con la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (AMPB) para apoyar la expansión de la Escuela de Liderazgo Mesoamericana, un programa de desarrollo de liderazgo juvenil en México y Centroamérica.
- La Escuela es una inversión para retener y galvanizar a los jóvenes indígenas de la región, cuya participación es crucial porque muchos jóvenes indígenas están abandonando sus comunidades para ir a centros urbanos y, a menudo, migran hacia el norte. Y porque desarrollar el liderazgo entre las generaciones más jóvenes asegurará la supervivencia del movimiento ambientalista de los pueblos indígenas.
- Carolina Alvarado (una instructora maya q’eqchi’ de Guatemala) y Diriam Walker (una estudiante miskita de Honduras) comparten sus historias sobre la importancia de la escuela en sus vidas.
Carolina Alvarado, de 34 años, no siempre fue activista. Fue su comunidad la que la convirtió en una.
Cuando era adolescente y vivía en el pequeño pueblo maya de Uaxactún en Guatemala, pasaba las tardes con su profesor de arte favorito. Bajo la dirección de este maestro, Alvarado y otros compañeros embellecieron varios edificios del pueblo: primero una iglesia y luego una clínica de salud.
Un acto aparentemente pequeño, que cambió la forma en que veía su papel en el mundo.
«Entonces me di cuenta del poder de los grupos. Me encantó. Me encantó ver el poder de un grupo de personas organizándose», dijo Alvarado.
A partir de ahí, el activismo de Alvarado siguió floreciendo. Se unió a una asociación civil regional de derechos indígenas, ascendió al rango de secretaria a la edad de 20 años y ayudó a su comunidad a obtener un título de propiedad más amplio del gobierno nacional guatemalteco en 2000.
Y según Alvarado, todo se remonta a su maestra.
Así que Alvarado estaba entusiasmada de tener la oportunidad de enseñar estas mismas habilidades de liderazgo ella misma con la Escuela de Liderazgo Mesoamericano (MLS), una iniciativa educativa popular de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques (Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques, o AMPB) lanzada en 2016.
«Es un espacio y una experiencia únicos», dice Alvarado. “Me gusta colaborar con los jóvenes, ayudarlos a construir un país mejor sin perder su sentido de identidad”.
Donde se originó la Escuela de Liderazgo Mesoamericana
El MLS ha sido financiado por una variedad de donantes internacionales y en 2021 comenzó a recibir financiamiento de la subvención de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional RFUS-AMPB. En lugar de una institución tradicional, la MLS es una serie de talleres dirigidos por instructores como Alvarado, que viajan a pueblos indígenas de Panamá, Honduras y Guatemala con el objetivo de promover la identidad cultural y territorial indígena entre los participantes.
La educación se imparte de forma intermitente a través de cuatro talleres (o “fases”): identidad y empatía grupal; identidad personal y colectiva; aprendizaje e investigación comunitarios; y práctica empresarial. El programa dura tres años y actualmente hay aproximadamente 300 estudiantes matriculados en él, la gran mayoría de los cuales son veinteañeros. Juntos, estos jóvenes representan el futuro de los movimientos por los derechos indígenas y ambientales de la región.
«Aunque algunos tal vez no vean cómo la capacitación en liderazgo se correlaciona directamente con la protección de la bosque tropical, este tipo de pedagogía es esencial para el éxito a largo plazo de un enfoque ambiental basado en los derechos en esta parte del mundo», explica Josh Lichtenstein, gerente de programas de Rainforest Foundation US.
Los talleres permiten a los estudiantes que quizás no tengan la oportunidad de reunirse, reunirse y compartir ideas. CRÉDITO DE LA IMAGEN: AMPB
Por qué es necesaria la Escuela de Liderazgo Mesoamericana
«Mesoamérica es un lugar con un movimiento indígena históricamente bien organizado», dice Lichtenstein. «Pero para mantener vivo y creciendo el movimiento, es fundamental desarrollar habilidades de liderazgo entre las generaciones más jóvenes».
Mientras tanto, como la pobreza profunda es una realidad común en todo el México indígena y América Central, los jóvenes están migrando de sus comunidades de origen hacia las grandes ciudades, donde su identidad cultural indígena puede asimilarse y perderse fácilmente.
“Si los jóvenes no dan un paso adelante, existe la posibilidad de que el movimiento no tenga futuro”, dice Lichtenstein. «La construcción de liderazgo territorial comienza con la creación de conciencia sobre el lugar y la identidad. Y eso es lo que está haciendo la Escuela de Liderazgo Mesoamericano. Y lo están haciendo extremadamente bien».
Diriam Walker, una mujer miskita del pueblo de Puerto Lempira en la costa noreste de Honduras, dice que se siente privilegiada por su inscripción en la escuela, porque la educación le ha dado una comprensión más profunda de lo que debe ser un líder y cómo podría asumir ese papel en su propia comunidad.
«Un líder debe ser cariñoso. Un líder debe ser respetuoso», dice Walker, de 29 años. «Es importante escuchar. La gente no se da cuenta de cuánto escuchar es parte del liderazgo», citando la torpe respuesta de su gobierno nacional a la pandemia de COVID como sólo un ejemplo de liderazgo sordo.
Y según Walker, los líderes también deben ser fuertes… porque los forasteros amenazan constantemente a las comunidades indígenas costeras de Honduras.
«Tenemos muchos recursos. Tenemos bosques valiosos. Hay oro en nuestros ríos. Esta gente viene a quitarnos lo que tenemos. No hay paz».
Como tal, Walker dice que en sus años de formación se inspiró enormemente en Nacel Kiapa Panting, un líder miskito de la comunidad de Wampusirpi que murió en 2019.
«Tenía visión», dice Walker. «Dijo que lo más importante es la tierra. Sabía antes que otros que teníamos que luchar legalmente por nuestro título. Y una vez que obtuvimos ese documento, gracias a él, pudimos defender nuestros hogares».
Cómo funciona la Escuela de Liderazgo Mesoamericana
Alvarado dice que los talleres permiten grandes intercambios de ideas entre comunidades indígenas que de otro modo no interactuarían, permitiendo el surgimiento de una mayor sabiduría colectiva.
“Los jóvenes de Uaxactún tienen muchísimo bosque”, explica Alvarado, señalando que la comunidad está situada en la Reserva de la Biosfera Maya, una región naturalmente protegida de más de 8.000 millas cuadradas (2.090.667 hectáreas), o un poco más grande que el estado de Massachusetts.
«Pero cuando fuimos a otra comunidad, la cooperativa Unión Mayaxca, estaban tratando de averiguar qué hacer con su título. Porque pueden vender tierras con su título; pueden hacer lo que quieran con ellas… y lo que se dieron cuenta fue que los bosques eran parte de su identidad. A través de la discusión, se dieron cuenta de que si pierdes o vendes tus bosques, estás perdiendo o vendiendo parte de ti mismo».
Con el apoyo de RFUS y USAID, el MLS se ha expandido a nuevas geografías en México, Honduras y Guatemala, y ha comenzado el diseño e implementación de nuevas metodologías y módulos de capacitación para la gestión y promoción del riesgo de desastres. La esperanza es poner a prueba estos módulos con estas nuevas comunidades en 2023, realizar un intercambio regional para compartir lecciones aprendidas y perfeccionar las herramientas de enseñanza, que luego se incorporarán en todo el trabajo de la Escuela a nivel regional.
