A Diretora Executiva da Rainforest Foundation nos EUA, Suzanne Pelletier escreveu o seguinte artigo de opinião para a edição de 19 de setembro do New York Daily News:

Esta é a Semana do Clima de Nova York em Nova York. Isso significa que – no que se tornou uma nova tradição de outono – milhares de pessoas se reunirão mais uma vez na cidade mais rica do mundo para discutir a melhor forma de combater as alterações climáticas.

É claro que qualquer conversa sobre a prevenção de catástrofes climáticas contém alguns elementos básicos, incluindo a proteção das florestas que ainda existem. Na imaginação do público, estas florestas estão intocadas pela influência humana. A verdade é mais subtil: os povos indígenas têm vivido de forma sustentável entre estas florestas há vários milénios. Estas florestas não estão intocadas; eles simplesmente não foram destruídos.

Os povos indígenas protegem as florestas tropicais de maneira melhor e mais econômica do que os serviços dos parques nacionais. Isso não é nem hiperbólico nem sentimentalismo desejoso sobre o mundo pré-colonial; é uma verdade cientificamente comprovada.

E assim a chave para preservar as florestas não é isolá-las das pessoas. É para melhor reconhecer e fazer cumprir os direitos das pessoas que já vivem lá.

O Norte Global – liderado pelos Estados Unidos e pela Europa – destruiu a maioria das nossas florestas. Agora, à medida que o impacto climático dessa destruição se torna claro, há uma pressão crescente sobre o Sul Global para manter as suas florestas remanescentes em pé. Mas não é razoável esperar que os povos indígenas financiem estas batalhas por conta própria ou que sacrifiquem as suas vidas para sempre pelo bem colectivo do planeta. É por isso que precisamos investir na defesa dos defensores indígenas.

De acordo com uma análise recente, houve 211 ativistas assassinados no ano passado por defenderem o meio ambiente e os direitos dos povos indígenas. Isso é um assassinato a cada 41 horas.

As coisas precisam mudar rápida e dramaticamente, começando com o aumento da responsabilização criminal. Os activistas ambientais indígenas são vulneráveis porque os intervenientes mais importantes nestes sistemas de justiça criminal – desde a polícia aos juízes e procuradores – são muitas vezes apáticos aos seus assassinatos.

Os detalhes de cada caso são únicos, mas não são incidentes isolados. Na Amazônia peruana, executivos de empresas madeireiras estão sendo julgados pelos supostos assassinatos de quatro ativistas ambientais indígenas na aldeia de Saweto. Este deveria ser um caso certeiro, mas tem sido assolado por negligência e corrupção. A Polícia Federal levou oito dias apenas para aparecer na cena do crime para coletar provas. A maioria dos acusados ​​nunca foi presa. Eles nem sequer precisaram comparecer ao tribunal para apresentar petições processuais; homens livres, eles ligam para o julgamento de assassinato via Skype.

Em vez de aumentar a segurança para os guardiões das preciosas florestas da Terra, os povos indígenas como os Yanomami do Brasil são deixados à própria sorte. O Território Indígena Yanomami tem mais de 37.000 milhas quadradas de floresta, uma área maior que Portugal. Mas os Yanomami são devastados pela pobreza, pelas doenças e, cada vez mais, pela violência. Se os garimpeiros invasores puderem matar os Yanomami – como parecem ter feito no ano passado – seremos os únicos culpados quando essas florestas desaparecerem.

Nossos esforços não podem parar na proteção contra agressões físicas. Devemos também defender os povos indígenas contra a violência mais silenciosa da negligência governamental, que criou condições de vida hostis em toda a bacia amazónica. Ajudar uma comunidade indígena a garantir água potável ou electricidade — algo que qualquer país de rendimento médio como o Brasil ou o Peru deveria ser moralmente obrigado a fornecer a toda a sua população — pode não soar como defesa da floresta tropical, até considerarmos a atmosfera que estas comunidades estão a suportar. Quando uma comunidade não tem água potável, não tem acesso a hospitais e nem mesmo recursos suficientes para comprar produtos básicos como sabão, como podemos esperar que enfrentem a hostilidade dos invasores?

Cada vez mais, os decisores políticos estão a adoptar esta lógica. É por isso que, na Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas de 2021, um grupo de governos e financiadores privados prometeu 1,7 mil milhões de dólares em apoio direto aos povos indígenas. Mas quase um ano depois, apenas uma fração desse dinheiro chegou às linhas de frente.

Para aqueles que estão principalmente preocupados com as alterações climáticas, uma abordagem de protecção ambiental baseada em direitos parece confusa. O que, um cético poderia perguntar, a proteção das pessoas tem a ver com o aquecimento global?

Um bom negócio. Se uma comunidade indígena da floresta tropical estiver enfraquecida, então a defesa da floresta estará enfraquecida. Estas são as únicas pessoas que vivem em relativo equilíbrio com estes tesouros naturais, em vez de os devastarem para consumo em massa.

Na imaginação do público, a floresta tropical é muitas vezes encapsulada na imagem do tucano, ou de uma onça ou de uma borboleta iridescente. E é verdade que a floresta tropical está repleta de vida selvagem inspiradora. Mas se quisermos proteger as florestas tropicais, precisamos de garantir a segurança e a viabilidade económica das pessoas que lá vivem.

Conforme publicado pela primeira vez no New York Daily News em 19 de setembro de 2022.