Os líderes da aldeia Isseneru (Dwight Larson na foto à direita) se reuniram em 29 de abril de 2022 para fazer uma declaração aos membros da imprensa sobre a decisão da Comissão Interamericana de Direitos Humanos.

• As concessões estendidas aos mineiros antes da emissão dos títulos de terra em 2007 levaram à mineração pesada e à destruição na aldeia de Isseneru, na Guiana.
• Os povos indígenas da Guiana estão pressionando por revisões da Lei Ameríndia, a lei federal que define seus direitos.
• As mudanças propostas incluem o direito ao território coletivo e a defesa da titulação de terras dos grupos indígenas para combater as indústrias extrativas.
• Na comunidade Isseneru, no norte da Guiana, essas mudanças podem significar a capacidade de combater a mineração de ouro que envenena sua água e destrói sua floresta.

Dwight Larson ainda se lembra de como ficou entusiasmado quando a sua aldeia de Isseneru, no interior densamente florestado do norte da Guiana, obteve o título de terra do governo federal em 2007. Com apenas 17 anos de idade na altura, Larson já estava a fazer trabalho de defesa da sua comunidade Akawaio, e acreditava que o título pressagiaria uma mudança radical: o seu povo teria o controlo do seu território, garantindo a sua segurança e a segurança das suas florestas.

Não é assim.

“Havia isenções”, diz Larson. “Para os mineradores de ouro. Tivemos que aprender isso da maneira mais difícil.”

De acordo com Larson, que atua como oficial de projetos da Associação dos Povos Ameríndios (APA), logo após receber o título, a destruição da floresta foi pior do que nunca. Os mineiros que tinham recebido concessões de terras do governo federal antes da emissão do título de terra de Isseneru rapidamente envenenaram o riacho Isseneru com mercúrio, muito utilizado na mineração de ouro, matando tanto os peixes na água como a majestosa floresta de madeira dura.

O problema enfrentado pela comunidade de Larson e por toda a Guiana é o mesmo em muitos países com florestas: os povos indígenas são vulneráveis ​​à violação dos seus direitos à terra e à destruição dos seus recursos naturais. As leis não os protegem adequadamente.

Mas há alguns motivos para esperança. De acordo com uma decisão recente da Comissão Interamericana de Direitos Humanos, o governo da Guiana violou os direitos em Isseneru. A decisão – que foi mantida confidencial, mas foi relatada pelo Stabroek News da Guiana – foi celebrada pelo Conselho da Aldeia de Isseneru, que em um comunicado disse: “Embora a decisão nos proporcione uma sensação de alívio, não ficaremos satisfeitos até que medidas significativas sejam tomadas pelo governo para abordar as violações flagrantes e agora validadas de nossos direitos e dos direitos de outros povos indígenas em todo o mundo. Guiana que enfrentam situações semelhantes.”

A principal das exigências do conselho é uma revisão da Lei Ameríndia – a lei federal que consagra os direitos dos povos indígenas na Guiana, mas que é lamentavelmente fraca.

A advogada Lan Mei, do Programa dos Povos da Floresta, colabora com a Rainforest Foundation US (RFUS) no apoio aos direitos dos povos indígenas na Guiana.

“A lei, conforme redigida originalmente, não foi escrita para fornecer as proteções que deveria”, diz Mei.

Segundo Mei, algumas das mudanças propostas pelas aldeias incluem:

• Permitir que as aldeias detenham conjuntamente o título, para que o governo federal possa reconhecer que, historicamente, os povos indígenas mantiveram o território coletivamente;
• Eliminar uma cláusula da lei que permite ao governo federal anular a vontade das comunidades indígenas em questões de mineração em terras tituladas; e
• Permitir que os conselhos distritais detenham terras.

Os conselhos distritais são organizações de povos indígenas a nível regional na Guiana, e o seu direito ao território colectivo fortaleceria enormemente o controlo sobre as suas terras e recursos, permitindo que os povos indígenas se organizassem de forma mais eficaz.

Finalmente, em casos como o de Isseneru, a alteração reconheceria os direitos pré-existentes dos povos indígenas às suas terras, de modo que, quando os títulos de terra fossem concedidos, as pessoas que ocupam as terras indígenas – como os mineiros de ouro – seriam obrigadas a restaurar as terras degradadas, a pagar uma restituição e a partir.

“Da forma como a lei é interpretada atualmente, é como se o governo concedesse um privilégio quando os povos indígenas recebem seus títulos de terra. Mas esses títulos não são um privilégio; são um direito deles”, diz Mei.

Por enquanto, diz Larson, a situação de Isseneru é sombria.

“A mineração fica tão perto do centro da vila que você pode senti-la no corpo”, diz Larson. “A situação é terrível.”
A Guiana é um dos países com maior densidade florestal do mundo e abriga grande parte do Escudo das Guianas, uma ecorregião de mais de 270 milhões de hectares (1 milhão de milhas quadradas). O Escudo das Guianas consiste principalmente em densa floresta tropical e savanas abertas e fornece uma importante proteção contra as mudanças climáticas. A sua desflorestação poderá provocar secas em toda a bacia amazónica, secando a preciosa floresta tropical e transformando-a em savana, acelerando assim as alterações climáticas no resto do mundo. É mais provável que a desflorestação na Guiana ocorra agora do que nunca devido à descoberta de depósitos de petróleo offshore em 2015, o que provavelmente resultará no investimento do governo federal em infra-estruturas de transporte para o interior do país, o que facilitaria e, assim, incentivaria as indústrias extractivas.

Os povos indígenas da Guiana protegem consistentemente as florestas tropicais a uma taxa maior e com maior relação custo-benefício do que outras entidades públicas e privadas, incluindo áreas protegidas.