Edico Cuelo em sua loja em Puerto Alegre, Peru. A Cuelo’s é a única loja da cidade, mas – com os recursos da comunidade tão escassos – o negócio é lento.

• Rainforest Foundation dos EUA iniciou um programa sem precedentes de financiamento direto de defesa florestal, em que as comunidades indígenas são recompensadas financeiramente por protegerem com sucesso seus territórios contra o desmatamento.
• Esses pagamentos são então usados pelas comunidades para melhorar melhor os meios de subsistência.
• Em Porto Alegre, às margens do rio Amazonas, no norte do Peru, membros da comunidade falam sobre as tremendas vulnerabilidades que enfrentam.

Porto Alegre carece de porto, apesar do nome indicar o contrário. Ao chegar à vila de barco – única maneira de chegar a Porto Alegre – o único caminho para chegar à terra firme é através de uma série de degraus de terra escavados na margem íngreme do rio, que amolecem e desmoronam em épocas de chuvas fortes. Também não há eletricidade em Porto Alegre. Sem água corrente. A escola só dá aulas até a quinta série, e o hospital mais próximo fica a várias horas de barco. Há uma loja singular, dirigida por Edico Cuelo, de 52 anos, e sua esposa, Yolanda, de 50, mas numa comunidade tão empobrecida não há clientes para as escassas ofertas da loja: biscoitos, canetas, escovas de dentes, jóias de plástico.

A única coisa que a vila tem em abundância óbvia é a floresta tropical: Porto Alegre tem cerca de 2.183 hectares (8 ½ milhas quadradas) de majestade fecunda, um refúgio edênico de madeiras maciças: lupuna, capinuri, mata-mata. Em sua floresta, borboletas azuis metálicas do diâmetro de bolas de beisebol flutuam sobre o chão da floresta atapetado com as pétalas cor-de-rosa elétricas da árvore pomarosa.

Mas mesmo esta majestosa floresta está ameaçada.

“Eles vieram em 2015”, diz Edico. “Com tratores e motosserras. E eles levaram a madeira.”

Ao longo de um ano, uma empresa madeireira derrubou aproximadamente 200 árvores de lupuna e capinuri. Em troca, eles deram aos moradores uma motosserra, um cortador de ervas daninhas, um gerador de 5.000 volts e aproximadamente US$ 1.500 dólares (que foram divididos entre 42 famílias, por aproximadamente US$ 35 por família).

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Não foi um grande negócio para os aldeões. Em um ano, o governo peruano multou-os em mais de US$ 12 mil por desmatamento. E o gerador nunca funcionou.

“Tentamos de novo e de novo”, diz Edico. “Ainda temos isso em algum lugar.”

Pode parecer chocante imaginar os povos indígenas de Porto Alegre participando de tal acordo. Afinal, os povos indígenas nas comunidades florestais muitas vezes têm um respeito pelo seu ambiente que supera o do norte industrializado, e inúmeros estudos mostraram que os povos indígenas protegem melhor as florestas tropicais do que outros esforços de proteção florestal —incluindo parques nacionais. Mas muitas comunidades indígenas estão desesperadas e sentem-se fortemente armadas para acordos que destroem os seus territórios florestais.

Ao fornecer financiamento direto às comunidades indígenas na linha de frente da defesa florestal, a Rainforest Foundation US está tentando abordar ambas as questões. Quando as aldeias implementam o programa de patrulha florestal por satélite (“Alerta de Floresta Tropical”), são pagas por hectare, a cada seis meses, pela floresta que mantêm em pé.

A tecnologia funciona. Num estudo piloto do Rainforest Alert, as comunidades reduziram a desflorestação em mais de 50% num único ano. Porto Alegre fez parte desse programa piloto e, portanto, os membros da comunidade sabem que podem ter sucesso. Como tal, começam imediatamente a considerar a melhor utilização do investimento.

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Roni Dasilva, um instrutor de patrulha florestal de 33 anos, quer investir o dinheiro na saúde, para manter a segurança de sua filha de 11 anos.

“Ela pega parasitas por beber água ruim”, diz Dasilva. “Ela perde o apetite. Tudo o que ela quer fazer é dormir.”

Segundo Dasilva, existem 95 crianças de 0 a 12 anos em Porto Alegre.

“Sem medicamentos para tratá-los, esses parasitas começam a sair pelo nariz, pelos olhos. Às vezes, as crianças morrem. Precisamos de melhores cuidados de saúde”, diz ele. Ou, pelo menos, uma lancha ambulatorial para levar os doentes graves aos centros de saúde.
Alguns imaginam uma solução mais direta: água potável, obtida através da construção de um poço de água potável. Atualmente a vila coleta a água da chuva em enormes barris de plástico preto, posicionados na base de telhados de zinco corrugado. Mas quando chega a estação seca, podem passar semanas sem chuva, forçando os aldeões a fazer escolhas insustentáveis, como beber em bebedouros encolhidos e lamacentos.

“Está sujo”, diz Cesar Mendez, 38 anos. “Mas bebemos mesmo assim. O que mais vamos fazer?”

Outros, como Manuel Cuehlo, um patrulheiro florestal de 48 anos, argumentam que o dinheiro poderia ser usado como um investimento que gerasse mais riqueza.

“O que precisamos é de camu-camu”, diz Cuehlo – uma pequena árvore que produz frutos parecidos com cerejas. “Se conseguirmos camu-camu, poderemos vendê-lo em [the city of] Iquitos. Poderíamos vendê-lo por quilo. Moriche também. Isso faria nossa economia crescer.”

Outros ainda têm planos mais humildes. O lojista, Edico, ainda espera que a aldeia consiga um gerador.

“Seria legal”, diz Edico. “Com um gerador, poderíamos ter refrigeração. Depois poderíamos congelar nosso peixe e frango. Talvez pudéssemos vendê-los também.”