Camila Montoya, patrulheira florestal Ticuna, investigando e documentando uma área recentemente incendiada no Baixo Rio Amazonas.

A análise da Rainforest Foundation dos EUA mostra que a redução econômica do desmatamento pode ser ampliada rapidamente

Um estudo histórico mostra que os povos indígenas, equipados com pouco mais do que smartphones, podem ser uma força poderosa na batalha contra a destruição da Amazónia.

O que o estudo descobriu?

Um estudo revisado por pares, publicado em uma edição especial de julho da Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), descobriu que as comunidades que receberam dados de desmatamento de satélite por meio de smartphones tiveram dramaticamente menos perda florestal do que comunidades semelhantes que não adotaram a tecnologia.

No estudo de dois anos, 36 comunidades foram selecionadas aleatoriamente para implementar a metodologia Rainforest Alert, o programa de monitoramento florestal baseado em tecnologia da Rainforest Foundation US (RFUS).

Saiba mais sobre o programa Rainforest Alert da RFUS.

Cada comunidade elegeu patrulheiros florestais (também chamados de “monitores comunitários”), que foram treinados para usar mapas de desmatamento por satélite baseados em smartphones para patrulhar melhor os territórios de suas comunidades contra o desmatamento ilegal de árvores. Outras 37 comunidades, servindo como “grupo de controle” de comparação, não adotaram a tecnologia.

Só no primeiro ano do estudo, os territórios monitorizados com recurso a ferramentas de alta tecnologia registaram 52% menos desflorestação do que os homólogos do grupo de controlo. No segundo ano do estudo, os dados mostraram que o desmatamento caiu 21%.

O modelo de alerta de floresta tropical

O modelo de monitoramento florestal, denominado Rainforest Alert, foi liderado pela Organização dos Povos Indígenas da Amazônia Oriental (Organización Regional de los Pueblos Indígenas del Oriente, ou ORPIO) e RFUS em 2017 com as comunidades indígenas Shipibo de Patria Nueva e Nuevo Saposoa na Amazônia peruana.

As reduções drásticas na perda de florestas ajudaram a obrigar a expansão do programa às comunidades que participaram no estudo experimental de controlo aleatório, que cobriu quase 250.000 hectares de floresta tropical no departamento peruano de Loreto.

Os dados de desmatamento para o modelo vêm do World Resource Institute (WRI). Quando imagens de satélite registram mudanças na cobertura florestal, elas aparecem como alertas nas plataformas Global Forest Watch online e móveis do WRI.

Até este programa, os alertas de desflorestação raramente chegavam às comunidades remotas da floresta tropical mais afectadas pela destruição florestal. Mas no piloto de 2017, a RFUS fez parceria com o WRI para conceber um sistema de alerta para servir comunidades com infra-estruturas limitadas de Internet e telecomunicações.

Cada comunidade participante empregou três patrulheiros florestais, que investigaram alertas de desmatamento. Os patrulheiros foram treinados por membros da equipe RFUS e ORPIO.

Por que as descobertas são importantes?

As descobertas são as mais recentes de uma série de estudos que mostram que os povos indígenas preservam as suas florestas tropicais de uma forma consistente, fiável e económica. Mais de 1/3 da Bacia Amazônica está dentro de territórios de povos indígenas, mas de 2000 a 2015 apenas 17% do desmatamento da Amazônia ocorreu lá.

Este estudo foi concebido para determinar se esta associação foi uma coincidência ou o resultado direto da gestão ativa das florestas tropicais pelos povos indígenas. Confirmou o último.

“Embora o reconhecimento formal da posse da terra dos povos indígenas seja fundamental, é mais eficaz quando combinado com uma vigilância florestal robusta e uma governação local forte”, afirma Suzanne Pelletier, Diretora Executiva da RFUS.

Jorge Perez Rubio, presidente da ORPIO afirma que “O estudo fornece evidências de que apoiar as comunidades indígenas da floresta tropical com a mais recente tecnologia pode ajudar a reduzir o desmatamento em nossos territórios”.

Este modelo pode salvar a Amazônia?

Ao longo do estudo de dois anos, as comunidades florestais evitaram a libertação de mais de 234.000 toneladas de emissões de dióxido de carbono a um custo de cerca de 5 dólares por tonelada. O dióxido de carbono é um gás com efeito de estufa, cujas emissões estão directamente ligadas às alterações climáticas.

As conclusões do estudo fornecem uma base para determinar quanto dos 518 milhões de hectares de floresta tropical da Amazônia poderiam ser salvos se o Alerta de Floresta Tropical fosse adotado pelos povos indígenas em toda a Amazônia, Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guiana Francesa, Guiana, Peru, Suriname e Venezuela.

A Rainforest Foundation dos EUA estima que o monitoramento florestal comunitário no Brasil poderia salvar 415 mil dos 2,2 milhões de hectares de floresta tropical em territórios de povos indígenas que provavelmente serão perdidos na próxima década.

Os geógrafos da RFUS estimam que a abordagem, implementada em regiões igualmente ameaçadas da Bacia Amazónica, poderia evitar até 4.400 milhas quadradas (mais de 2,8 milhões de acres) de desflorestação durante a próxima década: uma área colectiva uma vez e meia o tamanho do Parque Nacional de Yellowstone.

Essa floresta salva evitaria que quase 100 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono entrassem na atmosfera todos os anos, um impacto ambiental equivalente a tirar mais de 21 milhões de carros das estradas todos os anos.
Ao longo do estudo, as comunidades indígenas tornaram-se mais eficientes na detecção e abordagem do desmatamento, com relatos de incursões ilegais em terras duplicando logo após o início do estudo. De acordo com os pesquisadores, “o aumento da detecção é consistente com o aprendizado dos monitores sobre onde o desmatamento é mais provável de ocorrer”.

É também consistente com o que a RFUS sempre soube: que os povos indígenas da Amazónia têm uma experiência única e que, equipados com tecnologia de ponta, defenderão estas florestas melhor do que qualquer outra pessoa.