Membros da organização de patrulhamento florestal liderada por indígenas Geoindígena na região de Darien, no Panamá. CRÉDITO DA IMAGEM: Tristan Martin

• A biorregião de Darien, no leste do Panamá, está sendo desmatada em um ritmo alarmante, impulsionado em parte pelo tráfico ilegal generalizado na região.
• A mídia local e os legisladores muitas vezes culpam os povos indígenas pelo tráfico, que acontece desproporcionalmente nas terras florestadas dos povos indígenas – embora os povos indígenas sejam mais propensos a serem vítimas dos traficantes ilegais que se deslocam através de suas terras, em vez de lucrar com a participação.
• A Geoindígena, parceira da Rainforest Foundation nos EUA, está lutando ativamente para impedir a destruição da floresta tropical na região, fortalecendo assim as relações com os esforços federais de proteção ambiental e reforçando os argumentos dos povos indígenas para reivindicações de terras aos olhos dessas agências.

“As florestas de Darien estão em perigo por causa da extração ilegal de madeira”, declarou uma manchete de 2015 no La Prensa, o jornal oficial do Panamá. Abaixo disso, um subtítulo afirmava que “os panamenhos – entre eles os povos indígenas – estão envolvidos”.

A manchete é inegavelmente verdadeira. O Darien, uma biorregião no leste do Panamá que faz fronteira com a fronteira com a Colômbia, sofre um desmatamento desenfreado. Nessas 11.399 milhas quadradas (cerca de 2,95 milhões de hectares) – uma área aproximadamente do tamanho da Bélgica – mais de 40% da floresta tropical desapareceu nos últimos 30 anos, de acordo com um artigo na revista acadêmica World Development. Cerca de 90% da perda florestal pode ser atribuída à exploração madeireira ilegal.

Leia mais sobre o desmatamento no Panamá.

Mas o subtítulo que implica que os povos indígenas estão a impulsionar a desflorestação é uma descaracterização grosseira – e é amplamente difundida e frequentemente repetida nos meios de comunicação locais e por aqueles que estão no poder. Por exemplo, em 2018, a coordenadora regional de Governança Ambiental das Nações Unidas, Andrea Brusco, insinuou que os povos indígenas não se importavam em proteger sua floresta tropical enquanto conversava com um repórter. Brusco disse que os panamenhos que vivem em terras sem título – ou seja, os povos indígenas – estariam mais motivados a proteger as suas florestas se tivessem títulos sobre as florestas onde viviam. Embora a intenção possa ter sido defender a titulação de terras dos povos indígenas, a mensagem era que os povos indígenas no leste do Panamá eram, na melhor das hipóteses, cúmplices passivos do desmatamento.

Mas, na realidade, eles têm sofrido por isso. As terras dos povos indígenas estão entre as únicas terras florestadas restantes em Darien. A sua cobertura florestal – que é ainda mais vasta do que as áreas protegidas da região – torna estes territórios rotas ideais para traficantes que querem manter as suas operações invisíveis do ar.

Criminalidade desenfreada em Darien

O Darien é talvez mais famoso pelo que lhe falta. Lar do “Darien Gap”, é aqui que termina a Rodovia Pan-Americana, onde por 65 milhas (106 quilômetros) desaparece um trecho ininterrupto de estrada entre o norte do Alasca e o sul da Argentina.

Onde as estradas desaparecem, também desaparece a supervisão policial, o que fez com que Darien se tornasse um ponto focal para o tráfico ilícito transnacional. A cocaína se move de sul para norte. As armas de fogo movem-se de norte a sul. E inúmeras outras empresas criminosas são traficadas ilegalmente aqui: desde a vida selvagem até à exploração madeireira e – talvez de forma mais trágica – aos próprios humanos.

Essas terras são desproporcionalmente ocupadas por povos indígenas, como os Emberá e os Wounaan, cuja comarca compartilhada (ou seja, território coletivo) fica em Darien. Com 1.696 milhas quadradas (cerca de 440.000 hectares), a comarca constitui quase 15% da biorregião. Outros 22% da biorregião são terras de povos indígenas sem título.

E à medida que os materiais ilícitos passam pelo Darien, os povos indígenas são responsabilizados.

Isso pode tornar difícil para comunidades indígenas sem título, como os Wounaan de Aruza, garantir o reconhecimento legal dos 2.532 milhas quadradas (655.785 hectares) de território dos povos indígenas que permanece sem título e, portanto, disponível aos olhos do governo panamenho.

“O sentimento público tem um impacto na titulação”, diz Cameron Ellis, geógrafo sênior da Rainforest Foundation US (RFUS). “Muita gente no Panamá diz: os povos indígenas já têm muitas terras e o que estão fazendo com elas? Estão contrabandeando drogas e derrubando árvores.”

Mas a verdade, diz Ellis, é que o tráfico ilícito prejudica mais os povos indígenas. Isso porque, à medida que sindicatos criminosos violentos cortam rotas de penetração através dessas florestas para transportar seus suprimentos, são os povos indígenas que enfrentam o perigo. Os sindicatos também coagem os povos indígenas a apoiar as suas operações com uma diplomacia “plata o plomo” – prata ou chumbo. Em outras palavras: seja pago pelos sindicatos ou seja brutalizado por eles.

Os patrulheiros florestais que trabalham com a RFUS foram detidos contra sua vontade durante horas por narcotraficantes, diz Ellis. A mensagem é clara: esta parte da floresta já não é segura. Com áreas de caça, pesca e agricultura às vezes isoladas, segue-se a escassez de alimentos.

Geoindígena como prova de que os povos indígenas são protetores florestais

Há evidências crescentes de que os povos indígenas são os melhores protetores das florestas tropicais do mundo, superando regularmente as entidades de proteção florestal, como os parques nacionais. E os cientistas descobriram que as florestas tropicais de Darien capturam uma quantidade invulgarmente elevada de carbono, um componente chave para neutralizar os efeitos das emissões de gases com efeito de estufa na luta contra as alterações climáticas. Mas uma coisa é que essas evidências apareçam em estudos científicos e outra é que sejam aceitas como uma verdade incontestável pelos formuladores de políticas e funcionários do governo com poder de determinar títulos de terras.

No Panamá (e em todo o mundo), há uma longa história de legisladores negando direitos territoriais aos povos indígenas – e às vezes até expulsando-os de suas terras – sob os auspícios da conservação florestal.

É por isso que uma organização como a parceira RFUS Geoindígena é tão importante para mudar o tom no Panamá.

Usando um programa de patrulhamento florestal (ou “monitoramento comunitário”) que é tecnologicamente idêntico ao Rainforest Alert da RFUS, a Geoindígena é uma organização de serviços técnicos liderada por povos indígenas que apoia os direitos às terras indígenas em todo o istmo. Incluído nesse apoio está o uso de satélites e smartphones para detectar e documentar o desmatamento ilegal em suas terras. Lançada em 2018, a Geoindígena foi originalmente apoiada pela RFUS, mas desde 2021 estabeleceu linhas de financiamento autônomas.

Saiba mais sobre como funciona o monitoramento da floresta tropical.

O trabalho da Geoindígena no campo é vital, não apenas para detectar o desmatamento, mas para estabelecer relações construtivas com o Ministério do Meio Ambiente do Panamá (MiAmbiente) e a Autoridade Nacional de Terras (ANATI). Como a Geoindígena trabalha em parceria com territórios indígenas e agências ambientais governamentais para impedir o desmatamento, eles têm o potencial de mudar noções mal concebidas sobre o papel que os povos indígenas desempenham na defesa das florestas.

“A Geoindígena mexeu com a agulha no Panamá”, diz Ellis. “O relacionamento do MiAmbiente com a Geoindigena muda profundamente as coisas em termos de titulação de terras e defesa territorial.”

No início do ano, MiAmbiente suspendeu licenças de exploração madeireira em florestas perto da aldeia de Aruza. Diz Ellis: “Não acho que eles teriam impedido isso sem a intervenção da Geoindígena e de outros aliados.”

Essa ajuda é essencial.