• Uma seca severa na Amazônia está interrompendo o transporte, isolando comunidades e colocando a vida selvagem em risco de sobrevivência.
• Os povos indígenas da região estão instando seus governos a declarar uma emergência climática.
• El Niño, desmatamento e incêndios florestais se combinaram para criar condições terríveis.

A Amazônia enfrenta uma das secas mais implacáveis da história registrada. Imagens perturbadoras do estado do Amazonas no Brasil mostram centenas de botos e incontáveis peixes mortos nas margens dos rios depois que a temperatura da água na semana passada subiu de 82 graus Fahrenheit para 104 graus Fahrenheit.

À medida que as temperaturas sobem, os povos indígenas e as comunidades locais em toda a Amazônia Central e Ocidental – nomeadamente regiões no Brasil, Colômbia, Venezuela, Equador e Peru – estão vendo seus rios desaparecerem em taxas sem precedentes.

“É uma situação extremamente preocupante. Nunca vimos uma seca tão severa. À medida que os rios secam, não há peixes. Para o povo Ticuna, os peixes são nossa fonte de vida.” – Francisco Hernández, líder da Federação das Comunidades Ticuna e Yaguas do Baixo Amazonas (FECOTYBA), no Peru

Dada a dependência da região das vias navegáveis para o transporte, os níveis extremamente baixos dos rios estão a perturbar o transporte de bens essenciais, com numerosas comunidades a lutar para ter acesso a alimentos e água. Departamentos regionais de saúde alertaram que também está se tornando cada vez mais difícil levar assistência médica de emergência a muitas comunidades amazônicas.

Enquanto isso, José Murayari, vice-presidente da Organização dos Povos Indígenas da Amazônia Oriental (ORPIO), no Peru, diz que muitas famílias estão tendo que caminhar ao longo de leitos de rios semi-secos por uma ou mais milhas para cavar em busca de água potável. “Eles não podem beber a pouca água que resta porque está muito quente e não é saudável. Isso está deixando as pessoas doentes.”

No Brasil, o governo do estado do Amazonas declarou emergência enquanto as autoridades se preparam para o que já é a pior seca da história do estado, e espera-se que afecte a distribuição de água e alimentos a 500.000 pessoas até ao final de Outubro. Cerca de 20.000 crianças podem perder o acesso às escolas.

As condições quentes e secas também provocaram incêndios florestais em toda a região. Desde o início de 2023, mais de 11,8 milhões de acres (18.000 milhas quadradas) da Amazônia brasileira foram consumidos pelo fogo, uma área duas vezes o tamanho de Maryland. Em Manaus, capital do Amazonas no Brasil e uma cidade de dois milhões de habitantes, os médicos relataram um aumento nos problemas respiratórios devido à fumaça persistente dos incêndios, especialmente entre crianças e idosos.

Cidades distantes também foram afetadas. No Equador, onde normalmente 90% da energia é gerada por centrais hidroeléctricas, a seca amazónica obrigou o governo a importar energia da Colômbia, a fim de evitar cortes generalizados de energia. “O rio que flui da Amazônia, onde estão localizadas nossas usinas, diminuiu tanto que a geração hidrelétrica foi reduzida para 60% em alguns dias”, explicou Fernando Santos Alvite, Ministro de Energia do Equador.

Embora as estações chuvosas variem em toda a Amazônia, a chuva não é prevista na maioria das regiões afetadas até o final de novembro ou início de dezembro.

“Esta é uma crise – uma crise humanitária, ambiental e de saúde, E o que mais nos assusta é o que está por vir.” – Ayan Santos Fleischmann, hidrólogo do Instituto Mamirauá em Tefé, Brasil

El Niño, desmatamento e incêndio: uma combinação perigosa

Os cientistas enfatizam que embora a seca extrema seja influenciada pelo El Niño, o desmatamento ao longo dos anos piorou a situação. Além disso, os incêndios florestais associados às práticas de corte e queima preferidas pelos criadores de gado e pelos produtores de soja estão a levar a região para além do seu limite.

Ane Alencar, Diretora de Ciência do Instituto de Pesquisas Ambientais da Amazônia (IPAM), explica: “A fumaça das queimadas afeta a chuva de diversas maneiras. Quando você derruba a floresta nativa, você está removendo árvores que liberam vapor d’água na atmosfera, reduzindo diretamente as chuvas”.

A pesquisa mostrou que este processo degenerativo pode estar nos aproximando de um “ponto de inflexão” na Amazônia, com estações secas mais quentes e mais longas potencialmente desencadeando uma morte em massa de árvores. Um estudo publicado no ano passado na Nature Climate Change postula que estamos a apenas décadas de distância de vastas porções da floresta amazônica entrarem em colapso e se tornarem savanas – o que, por sua vez, produziria um efeito devastador nos ecossistemas em todo o mundo.

Níveis de água mais elevados e bancos de areia mais baixos foram observados em toda a Amazônia em outubro de 2022, em comparação com outubro de 2023. Esses níveis de água mais baixos em 2023 resultaram em enormes bancos de areia que interromperam o transporte, isolaram comunidades e colocaram a vida selvagem em risco de sobrevivência. CRÉDITO DA IMAGEM: Rainforest Foundation EUA

Hora de agir 

Esta seca não é um desastre natural isolado. É um sintoma das mudanças climáticas globais e dos impactos locais do desmatamento. Enfrentar esses desafios exige uma ação coordenada nos níveis local, nacional e global.

“Precisamos de apoio imediato. O rio Amazonas está secando da pior maneira possível e tudo o que resta para nossos irmãos indígenas beberem é água suja”, diz Hernández.

O governo brasileiro criou uma força-tarefa e o Peru declarou uma emergência regional, mas muito poucas comunidades na região viram qualquer esforço coordenado para mitigar os impactos da seca. Enquanto isso, os analistas temem que as comunidades indígenas remotas e isoladas sofram mais do que a maioria.

Os povos indígenas estão na linha de frente das mudanças climáticas, apesar de contribuírem menos para as emissões de gases de efeito estufa. Agora, mais do que nunca, a solidariedade internacional e o apoio às comunidades afetadas são essenciais.