Em San Juan de Miraflores, da esquerda para a direita: Romer Coquinche Shihuaongo, apu Arsenio Jota Grefa e o patrulheiro florestal Dosmil Grefa Alvarado.
CRÉDITO DA IMAGEM: Pamela Huerta/Organização dos Povos Indígenas da Amazônia Oriental (ORPIO)

• Para as aldeias Kichwa que empregam um programa de proteção florestal baseado em satélite e smartphones, as taxas de desmatamento caíram para quase zero.
• Em um futuro próximo, a Rainforest Foundation US e seus parceiros esperam expandir o programa para comunidades próximas, criando um verdadeiro muro de proteção florestal ao longo do rio Napo, isolando efetivamente dos madeireiros uma área de floresta tropical maior que Connecticut.
• Isto, por sua vez, protegeria os felinos selvagens da área, que – como predadores de ponta – são fundamentais para garantir o equilíbrio natural do ecossistema, e cujo desaparecimento teria efeitos catastróficos na área. 

Proteger os quase 12.764 hectares de floresta tropical de San Juan de Miraflores pode ser desconfortável, diz Dosmil Grefa Alvarado, um dos três patrulheiros florestais da aldeia (também conhecidos no espaço como “monitores comunitários”).

Atravessando o rio com o sol nascente, Grefa diz que caminha o dia todo em meio a um calor sufocante, em meio a uma folhagem densa habitada por “formigas gigantes que picam”. Ele faz isso como parte de seu trabalho com suas aldeias, uma das muitas que empregam o Rainforest Alert – o principal programa de proteção florestal da Rainforest Foundation US (RFUS). Como o território é tão vasto, por vezes o seu “turno” dura vários dias, apenas para que ele possa vigiar e documentar completamente qualquer destruição ilegal que encontre. Mas apesar do desconforto, os resultados que obtém são incríveis.

As taxas de desmatamento no Alto Napo do Peru são surpreendentemente baixas. Em San Juan de Miraflores, nos primeiros seis meses do programa, o desmatamento foi reduzido a zero. As comunidades vizinhas envolvidas no Alerta de Floresta Tropical mostram números semelhantes: Em Monterrico, o desmatamento foi reduzido a zero. E foi a mesma história em Torres Causana, Pinduyacu e Camunguy. Coletivamente, as seis aldeias Kichwa participantes registaram desflorestação zero nos primeiros seis meses do programa.

Mas esses números não podem ser considerados garantidos. Os mercados chineses criaram uma demanda crescente por madeira balsa (para turbinas eólicas, ironicamente), levando ao desmatamento ilegal de comunidades Kichwa na Amazônia do Equador. Isso também ameaça as florestas do Peru.

O Rainforest Alert ajudará a impedir esses madeireiros. Além disso, as condições de vida estão a melhorar nestas aldeias como consequência directa do sucesso da sua defesa florestal. Em troca da sua participação no programa Rainforest Alert, a Rainforest Foundation US incentivou as aldeias com pagamentos sob a forma de programas de melhoria em toda a comunidade, como parte de um programa piloto de financiamento direto. As aldeias votam na melhoria em que desejam investir – um exercício que lhes permitirá uma maior autogovernação. Em San Juan de Miraflores, os membros da comunidade votaram pela instalação de geradores movidos a energia solar, proporcionando-lhes luz eléctrica.

Em Maio, os membros da comunidade celebraram seis meses bem sucedidos de defesa florestal, reunindo-se com o pessoal da RFUS numa reunião na Câmara Municipal para discutir os próximos passos para a instalação dos geradores de energia solar que irão adquirir com o financiamento que receberam.

“Este sistema é incrível”, diz Romer Coquinche Shihuango, 41 anos. “Temos ameaças vindas de fora. Eles querem destruir as nossas florestas.”

“Estas florestas são os pulmões verdes do mundo. Estão a limpar o ar de contaminantes”, diz Florindo Coquinche, o professor da aldeia, de 33 anos. “Temos que defendê-las bem – para nós mesmos e para as crianças que virão. Essas plantas têm alma. Corte-as e elas sangrarão.”

Poder equipar a comunidade com energia solar é a cereja do bolo. Coquinche explica: “Precisamos de luz à noite. As noites eram tão escuras na minha infância. Uma única luz pode mudar toda a atmosfera”.

Ou, como disse Grefa: “Sem luz, não somos diferentes das nossas galinhas. O sol se põe e não há nada que possamos fazer”.

Por que é importante quando as comunidades da floresta tropical trabalham juntas

San Juan de Miraflores não é a única comunidade na região do Alto Napo, na Amazônia peruana, que participa do programa. Em vez disso, existem seis territórios vizinhos que utilizam o programa Rainforest Alert da RFUS para se defenderem contra a desflorestação ilegal. Juntos, protegem cerca de 85.832 hectares de floresta tropical – uma área aproximadamente equivalente às ilhas Turks e Caicos.

Mas a protecção que oferecem estende-se para além dos seus próprios territórios. Isto porque estas comunidades Kichwa estão todas situadas nas margens do rio Napo. Não existem estradas nesta parte da Amazônia, o que significa que o rio Napo não é apenas uma fonte de água, mas também a única verdadeira “estrada”. Assim, qualquer industrial extrativista ou narcotraficante que quisesse desmatar qualquer parte deste território precisaria começar criando uma rota de penetração na floresta a partir da margem do rio.

Quando todas as comunidades vizinhas participarem no Rainforest Alert, isolarão colectivamente não só o seu próprio território, mas também as vastas extensões de floresta tropical que ficam no interior atrás delas. Neste momento, ainda existem algumas lacunas na zona ribeirinha que não estão sob a alçada do Rainforest Alert. Mas à medida que o programa for sendo ampliado, essa mudança ocorrerá.

“A infraestrutura para expandir o programa na área já está instalada”, explica Wendy Pineda, coordenadora de projetos do programa Peru da Rainforest Foundation nos EUA. “É só uma questão de investir os recursos.”

Neste momento, existem 18 aldeias às margens do rio Napo que participam no programa. Juntos, eles defendem mais de 182.900 hectares de território de floresta tropical. Mas, idealmente, a RFUS espera adicionar mais 30 comunidades ao programa num futuro próximo, criando assim um muro de protecção contra a desflorestação ao longo de um troço contínuo do rio. Tomados em conjunto, estes 48 territórios de floresta tropical cobririam cerca de 2.350 milhas quadradas (609.900 hectares). E ao criar uma barreira selada, mais 2.550 milhas quadradas (660.100 hectares) de floresta seriam de facto protegidos dos madeireiros, porque os madeireiros não teriam como chegar até ela. Proteger estes mais de 1,27 milhões de hectares de território – uma área maior do que Connecticut – significaria garantir que mais de 2,5 milhões de toneladas métricas de carbono sejam absorvidas da atmosfera todos os anos: neutralizando eficazmente os danos climáticos causados ​​por 550 mil carros movidos a gasolina no mesmo período.

Onde estão os maiores felinos da Amazônia

É claro que salvar grandes extensões contínuas de floresta tropical envolve mais do que a soma de suas partes. Como há muito espaço para passear, o Alto Napo, no Peru, é um dos poucos lugares nas Américas onde grandes felinos selvagens ainda vivem em abundância. De acordo com um estudo, existem mais de 22.000 onças-pintadas no Peru – mais que o dobro do total em toda a América Central. Isso levou a alguns encontros curiosos para o povo Kichwa que implantou o Rainforest Alert em suas comunidades.

Fernando Jota, um comunitário de 40 anos de San Juan de Miraflores, recusa-se a viver no centro da cidade, apesar da comodidade que a proximidade dos vizinhos possa oferecer.

“Tivemos que nos mudar”, explica Jota. “Sou criador de porcos. As onças estavam sempre matando meus porcos. E minhas galinhas eram comidas por oncillas”, um felino selvagem do tamanho de um gato doméstico.
Em resposta à perda de seus animais, Jota construiu uma pequena casa na Ilha do Paco, uma pequena faixa de terra no meio do rio Napo, onde mora com o irmão mais velho, Alício. Lá, ele cria dezenas de galinhas e “cerca de 25 porcos” em paz.

Outros fizeram ajustes menores. Victor Salazar, o antigo apu (ou seja, líder da aldeia) da comunidade vizinha de Torres Causana, destruiu o relvado em frente à sua casa, substituindo o mato grosso por uma variedade restrita de arbustos floridos.

“Isso costumava ser tudo selva, até a minha porta”, diz Salazar, apontando para um campo de futebol, além de seu quintal, onde várias galinhas vagam, bicando o solo, cada uma seguida por um bando de pintinhos. “Então, uma noite, uma onça apareceu a poucos metros da minha varanda. Eu decidi: ‘Dane-se, estou fazendo um gramado para mim’. As onças ainda podem vir, mas pelo menos assim eu as verei chegando.”

Embora divertidos como anedotas, os encontros imediatos de Salazar e Jota representam um conflito fundamental no país dos grandes felinos – a relação difícil entre os humanos e os principais predadores da região. Mas a desflorestação só pode servir para agravar esse problema, uma vez que a perda de habitat (e da fauna da qual estes grandes felinos dependem) os levaria cada vez mais a centros populacionais humanos em busca de alimento. Através de programas como o Rainforest Alert, estas florestas podem permanecer em pé e manter as populações de onças-pintadas saudáveis ​​– e longe das pessoas.

A alternativa – a redução da floresta causando o desaparecimento da onça-pintada da região – resultaria no que os cientistas chamam de “cascata trófica”. Com o predador de topo eliminado do ecossistema, a cadeia alimentar iria inclinar-se irreversivelmente, resultando na morte de ainda outra flora e fauna, catastrófica não só para a biodiversidade destas regiões, mas muito mais além.