“Vivemos aqui há anos, mas não conhecíamos verdadeiramente nosso território”, explicou Jackson García Barrera, um dos mais de 200 monitores florestais comunitários que a Rainforest Foundation US (RFUS) apoia na Amazônia peruana. Sua comunidade, Santa Rosa del Caño, recebeu um título de terra atualizado e ampliado no ano passado por meio de um processo inovador RFUS desenvolvido em colaboração com a organização indígena nacional, Associação Interétnica para o Desenvolvimento da Selva Peruana (AIDESEP) e Governo Regional de Loreto. Santa Rosa del Caño é uma das mais de 50 comunidades no Peru que a RFUS apoia através do programa comunitário de monitoramento florestal Alerta de Floresta Tropical.

O reconhecimento formal do governo peruano dos direitos às terras indígenas é uma base crucial para a conservação ambiental¹. Ajuda a diminuir o desmatamento e a degradação florestal em todo o mundo² e no Peru³, ao mesmo tempo que protege a biodiversidade⁴ e os estoques de carbono⁵ essenciais para mitigação das alterações climáticas. “No passado, qualquer um podia vir e fazer o que quisesse”, disse Gladis Grandez Castillo, líder feminina de Santa Rosa del Caño. Agora, a comunidade tem a base legal para afirmar seu controle sobre suas terras e proteger suas florestas.

Edilson Pinto Pérez, líder da comunidade vizinha de San Juan de Barranco, descreveu como a obtenção de títulos de terra lhes permitiu proteger a vida selvagem: “Antes, os colombianos vinham para cá e ninguém dizia nada porque não era nossa terra. Eles removiam muitos mutuns, bugios e até queixadas. Agora não deixamos estranhos entrar”. O monitoramento florestal comunitário, por sua vez, garante que essas florestas sejam efetivamente salvaguardadas de forma contínua, e a abordagem da RFUS para monitoramento usando smartphones, imagens de satélite e drones tem sido associada a reduções mensuráveis no desmatamento e melhorias na governança comunitária⁶.

Embora garantir a posse da terra e monitorar as terras comunais seja fundamental para reduzir o desmatamento e proteger a biodiversidade, também pode permitir que os povos indígenas aprofundem suas conexões culturais e a compreensão de suas terras ancestrais como sendo mais do que o que os estrangeiros veem – e o que há muito pressionam as comunidades indígenas a verem – como apenas uma fonte de madeira, coca e outras mercadorias.

Os povos indígenas amazônicos, especialmente nas fronteiras Peru-Colômbia-Brasil, onde estão localizadas as comunidades destacadas nesta história, há muito enfrentam deslocamentos forçados, condições de trabalho exploradoras e ameaças de uma série de atores comerciais. Mais notoriamente, os brutais barões da borracha no final do século XIX e início do século XX escravizaram e deslocaram à força muitas comunidades indígenas. Desde cerca da década de 1970, os madeireiros têm ameaçado as comunidades indígenas⁷ – especialmente aquelas sem direitos fundiários – cortando árvores nas suas terras sem a sua permissão, explorando documentos comunitários para lavar madeira extraída ilegalmente de outras áreas, entre outros abusos. À medida que os traficantes de drogas transferiram o cultivo de coca de pontos críticos históricos no sul do Peru para estas zonas fronteiriças, as comunidades indígenas foram coagidas pela necessidade económica e, por vezes através de ameaças diretas, a permitir a produção e processamento ilícito de coca nas suas florestas. Todas essas diferentes ameaças levaram os indígenas amazônicos cada vez mais a mercantilizar suas florestas, minando as práticas de subsistência indígenas, os sistemas de conhecimento tradicional e as conexões culturais gerais com seus territórios.

Com os títulos de terra em mãos e o monitoramento florestal ativo em vigor, a mudança está em andamento. Pablo García, líder da comunidade Buen Jardín del Callaru, observa que, no passado, eles não passavam tempo regularmente nas partes florestais do seu território. Beria Macedo, outra monitora de Santa Rosa del Caño, também nunca foi realmente para a floresta até se tornar monitora; em vez disso, ela diz que “apenas ficou em casa e nos jardins”. Muitas pessoas nas comunidades nem sequer sabiam onde estavam as fronteiras dos seus territórios antes do trabalho de titulação e monitorização. Agora, os monitores caminham por horas, atravessando pântanos, sofrendo picadas de abelhas e quedas de árvores, encontrando cobras de quase dois metros de altura, jacarés [a crocodile-like reptile] e até mesmo alguns fenômenos difíceis de explicar, como pegadas enormes e tremores estranhos no chão da floresta. Em algumas comunidades, começaram a identificar e relatar a presença de plantas medicinais e corantes culturalmente valiosos nas suas florestas. Edilson Pinto Pérez destaca como “recuperamos muito da nossa cultura como Ticunas. Temos por perto as espécies que precisamos para corantes, como o achiote [annatto] e o huito [genipap]… costumávamos ir à Colômbia procurá-los, mas agora temos tudo aqui.”

Revitalizar as conexões culturais multifacetadas que as comunidades indígenas na Amazônia têm com suas florestas é um esforço de longo prazo. Ao apoiar as comunidades na garantia dos direitos às suas terras e ao fornecer-lhes recursos e formação para monitorizarem as suas florestas, a RFUS facilitou este processo. Continuaremos a fazê-lo à medida que os nossos parceiros indígenas se baseiam nesta base e exploram novas formas de ligação às suas florestas, incluindo através da monitorização da vida selvagem.

Garantir os direitos à terra e proteger as florestas contra ameaças externas é um primeiro passo importante; apoiar os sistemas de conhecimento e práticas de cuidado de longo prazo e culturalmente enraizados dos povos indígenas para os seus territórios é essencial para a proteção florestal duradoura e o bem-estar coletivo. Como disse Gladis de Santa Rosa del Caño: “Só espero que nossos jovens e nossas crianças saibam ainda mais [in the future].”

Neste Dia Internacional das Florestas, homenageamos as conexões profundas e vitais que os humanos compartilham com as florestas e celebramos como alguns de nossos parceiros indígenas estão redescobrindo essas conexões com suas terras.
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Fontes:

1. Garnett, S.T., Burgess, N.D., Fa, J.E. et al. A spatial overview of the global importance of Indigenous lands for conservation. Nat Sustain 1, 369–374 (2018). https://doi.org/10.1038/s41893-018-0100-6 ↩︎
2. Sze, J.S., Carrasco, L.R., Childs, D. et al. Reduced deforestation and degradation in Indigenous Lands pan-tropically. Nat Sustain 5, 123–130 (2022). https://doi.org/10.1038/s41893-021-00815-2 ↩︎
3. A. Blackman, L. Corral, E.S. Lima, & G.P. Asner, Titling indigenous communities protects forests in the Peruvian Amazon, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 114 (16) 4123-4128, https://doi.org/10.1073/pnas.1603290114 (2017). ↩︎
4. O’Bryan, C.J., Garnett, S.T., Fa, J.E., Leiper, I., Rehbein, J.A. et al. (2021), The importance of Indigenous Peoples’ lands for the conservation of terrestrial mammals. Conservation Biology, 35: 1002-1008. https://doi.org/10.1111/cobi.13620 ↩︎
5. Frechette, A., Ginsburg, C., Walker, W. A Global Baseline of Carbon Storage in Collective Lands. Rights and Resources Initiative. (2018) ↩︎
6. T. Slough, J. Kopas, & J. Urpelainen, Satellite-based deforestation alerts with training and incentives for patrolling facilitate community monitoring in the Peruvian Amazon, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 118 (29) e2015171118, https://doi.org/10.1073/pnas.2015171118 (2021). ↩︎
7. Navarro, R. Authorized to Steal: Organized Crime Net works Launder I llegal Timber from the Peruvian Amazon. Center for International Environmental Law (2019). ↩︎