• A mineração de ouro ilegal e não regulamentada está alimentando a propagação da malária e a destruição ambiental na região de Rupununi do Sul da Guiana.
• O mercúrio usado na mineração envenena ecossistemas inteiros que são essenciais para a biodiversidade e a saúde dos povos indígenas da região.
• Rainforest Foundation US (RFUS) está trabalhando com o Conselho Distrital de South Rupununi (SRDC) na Guiana para apoiar as comunidades afetadas, fortalecendo os esforços de monitoramento e apoiando sua defesa dos direitos à terra.

Uma crescente crise dupla de saúde pública e devastação ambiental está se desenrolando na floresta amazônica. Ao longo da última década, um aumento na mineração ilegal e não regulamentada de ouro teve o efeito colateral inesperado de levar a um aumento acentuado nos casos de malária, afectando desproporcionalmente as comunidades indígenas em todo o Escudo das Guianas. Esta vasta região ecologicamente crítica – abrangendo a Guiana, o Suriname, a Guiana Francesa e partes do Brasil e da Venezuela na margem nordeste da bacia amazónica – encontra-se agora no centro desta crise. À medida que as operações de mineração se expandem, elas não apenas alimentam a propagação da malária, mas também causam grave devastação ambiental no ecossistema com maior biodiversidade da Terra – a Amazônia.

Os impactos da mineração de ouro ilegal e severamente subregulamentada perto da montanha Marudi, no sudoeste da Guiana – são de grande alcance. Aqui, as atividades de mineração estão causando a destruição ambiental e colocando em risco a saúde, os meios de subsistência e as culturas das comunidades indígenas.

Os preços do ouro disparam, os mineradores seguem

A montanha Marudi, localizada na região de Rupununi do Sul da Guiana, é o lar ancestral dos povos indígenas Wapichan e Wai Wai. A Guiana é um dos países mais densamente florestados da América do Sul, com florestas tropicais cobrindo quase 87% da sua massa terrestre – uma área maior que o estado de Washington. Sua paisagem, uma mistura de montanhas, savanas e florestas tropicais, forma um rico refúgio ecológico. Lar de mais de 8.000 espécies de plantas e 1.800 espécies de animais, a Guiana abriga uma extraordinária variedade de vida selvagem, incluindo espécies icônicas da Amazônia, como onças e antas, entre outras.

Embora os Wapichan tenham recebido alguns títulos de terra para suas aldeias, grande parte de seu território tradicional permanece não reconhecido pelo governo da Guiana. O complexo de mineração da Montanha Marudi fica nesta terra não reconhecida, nos arredores das aldeias intituladas Aishalton e Kraudarenau. Situada nas cabeceiras de Wapichan, a montanha abriga as nascentes de vários dos principais rios da Guiana, incluindo o Rupununi, o Rewa e os principais afluentes do Essequibo. O Essequibo é a principal via navegável do país, fornecendo à capital o abastecimento de água primário de Georgetown, enquanto os rios e riachos circundantes são essenciais para sustentar as comunidades locais e os ecossistemas aquáticos vitais. A mineração de ouro – tanto legal como ilegal – é praticada há muito tempo na região, mas devido à fraca regulamentação, muitas operações permanecem sem controlo. Ao longo da última década, o aumento dos preços do ouro impulsionou um aumento na actividade mineira em todo o mundo, incluindo na Montanha Marudi. Dados espaciais e observações no terreno confirmam a rápida expansão dos campos de mineração perto da montanha Marudi, mais do que duplicando, passando de 20 para 50 campos apenas no ano passado. À medida que esses acampamentos se espalham, eles trazem uma série de problemas ambientais e de saúde pública para as comunidades indígenas.

A atividade de mineração sob licença da Associação de Mineiros de Rupununi mais que dobrou entre janeiro e novembro de 2024. No final do ano, a atividade de mineração estava se espalhando para fora do limite de reivindicação aprovado.

Aumento de casos de malária

“Na Guiana, o preço internacional do ouro é o melhor indicador de casos de malária.” – Pablo M. De Salazar, et al., (2024), The Lancet Regional Health – Americas. 

A malária é uma doença transmitida por mosquitos com risco de vida que pode ser fatal sem tratamento oportuno e acesso a cuidados de saúde. Na Amazônia, a mineração de ouro interrompe o fluxo natural dos rios, bloqueando canais e alterando a drenagem, criando poças de água estagnada. Além disso, a desflorestação resultante da exploração mineira limpa manchas florestais, o que cria áreas ecológicas ideais para a reprodução de mosquitos transmissores da malária. Para as comunidades indígenas localizadas nestas áreas remotas, o acesso aos cuidados de saúde é muitas vezes extremamente difícil – e em alguns casos, impossível – deixando-as particularmente vulneráveis a doenças.

O aumento da mineração na montanha Marudi foi ainda mais intensificado por um influxo de mineiros do Brasil. Em 2023, o governo brasileiro declarou emergência de saúde pública e lançou uma operação em grande escala para expulsar milhares de garimpeiros ilegais das terras Yanomami, perto da fronteira com a Guiana. A mineração ilegal de ouro devastou florestas e cursos de água, deixando comunidades inteiras lutando contra a malária e a desnutrição grave. De acordo com serviços oficiais de saúde, só em 2023, os casos de malária entre os Yanomami aumentaram 61%, com mais de 25.000 infecções relatadas e 535 mortes entre crianças menores de cinco anos. A natureza remota do território Yanomami tornou o acesso médico incrivelmente desafiador. Embora os esforços do Brasil tenham removido mineiros das terras Yanomami, pesquisas mostram que essa ação também provocou uma migração em massa de mineiros deslocados através da fronteira para a Guiana¹.

Atualmente, os surtos de malária estão bem documentados em toda a Guiana, com 75% dos casos diretamente ligados à mineração². A malária também é atualmente um dos três desafios de saúde mais prevalentes que afetam as crianças indígenas em todo o país³. 

Impactos culturais se aprofundam

Além dos impactos na saúde, a mineração na montanha Marudi traz uma série de desafios sociais. Relatos de prostituição, violência baseada no género e outras questões acompanham a destruição de locais culturais e espirituais de profundo significado para os povos Wapichan. A erosão do património cultural profundo – como a transmissão de histórias, conhecimentos tradicionais e linguagem – é uma preocupação crescente, à medida que os jovens Wapichan são afastados das comunidades para trabalhar nas minas. 

“Como mães, somos nós que devemos enfrentar estes problemas com os nossos filhos. Os nossos rapazes estão a fugir para Marudi e a abusar de drogas… Estamos apenas a pensar no dinheiro e no ouro, mas os nossos jovens estão a ser abusados”, disse um membro da comunidade numa reunião recente sobre os impactos da mineração na Montanha Marudi. 

Destruição do Ecossistema

Embora a mineração contribua menos para o desmatamento do que atividades como a pecuária, seus impactos são exclusivamente prejudiciais. O mercúrio, utilizado para extrair e purificar ouro, envenena ecossistemas inteiros ao contaminar solos e rios, privando as comunidades do acesso a água potável para beber e tomar banho. Esta poluição também representa uma grave ameaça à vida aquática, especialmente aos peixes – um alimento básico crucial para as comunidades Wapichan. Um estudo do Ministério da Saúde Pública da Guiana descobriu que a vila de Parabara, localizada próxima à montanha Marudi, registrou os mais altos níveis de contaminação por mercúrio entre as comunidades indígenas da região⁴. E pesquisas da Organização Mundial da Saúde (OMS) sublinham ainda mais os riscos, mostrando que mulheres e crianças são particularmente vulneráveis. Nas mulheres grávidas, o mercúrio atravessa a placenta, expondo os fetos em desenvolvimento a concentrações até sete vezes superiores às de outros indivíduos, causando danos irreversíveis. No entanto, os mineiros da montanha Marudi continuam a usar mercúrio, apesar da promessa do governo de eliminá-lo até 2025 ao abrigo da Convenção de Minamata.

Salvaguardando as Terras dos Povos Indígenas

Para apoiar as comunidades Wapichan afetadas pelo influxo de mineiros, o SRDC e a RFUS estão em parceria com a Clínica de Justiça Global da Universidade de Nova Iorque, o Programa dos Povos da Floresta e a Universidade de Harvard. Esta colaboração proporciona formação a monitores da água, gestores de dados e membros de equipas de património cultural da SRDC na utilização de ferramentas avançadas de vigilância, incluindo equipamento de teste de mercúrio capaz de detetar contaminação no solo, nos peixes e nos seres humanos. Estes esforços visam melhorar a monitorização, melhorar a recolha de dados e dotar as comunidades com as ferramentas necessárias para fazer face aos impactos ambientais e de saúde da mineração nas suas terras. À medida que as preocupações com a saúde das comunidades indígenas continuam a crescer, estas iniciativas são cruciais para salvaguardar o ambiente e a saúde dos povos Wapichan.

Embora o fortalecimento do monitoramento local seja essencial, a proteção a longo prazo das terras Wapichan depende da garantia e extensão dos títulos de terra para as comunidades indígenas. Sem reconhecimento formal, enfrentam desafios constantes na defesa dos seus territórios contra ameaças externas. Garantir a posse da terra é fundamental para proteger os rios, as florestas e as pessoas dos impactos devastadores da mineração. Para alcançar este objectivo, a RFUS está a trabalhar com o SRDC para desenvolver uma estratégia de gestão abrangente para as suas cabeceiras. O Plano de Gestão das Cabeceiras Wapichan estabelece uma estrutura para garantir o pleno reconhecimento dos direitos territoriais Wapichan, salvaguardando o patrimônio natural e cultural na região e garantindo que as comunidades indígenas possam abordar coletivamente a mineração e outras atividades destrutivas em suas terras.

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Fontes:

1. De Salazar, P. M., Parra-Salazar, A., Niles-Robin, R., Valz, O., James, K., Buckee, C. O., & Cox, H. (2025). Malaria spillover in Indigenous Guyanese communities following a crackdown on illegal gold mining in Brazil. The Lancet Regional Health–Americas, 42. ↩︎
2. De Salazar, P. M., Parra-Salazar, A., Niles-Robin, R., Valz, O., James, K., Buckee, C. O., & Cox, H. (2025). Malaria spillover in Indigenous Guyanese communities following a crackdown on illegal gold mining in Brazil. The Lancet Regional Health–Americas, 42. ↩︎
3. UNICEF, “Study on Indigenous Women & Children in Guyana”, 2017. ↩︎
4. Watson, L. C., Hurtado-Gonzales, J. L., Chin, C. J., & Persaud, J. (2020). Survey of methylmercury exposures and risk factors among indigenous communities in Guyana, South America. Journal of Health and Pollution, 10(26). ↩︎